未時二刻，秦英進帳，手裡拿著刀和一塊乾淨的布。
「把袖子捲起來。」
「給我一個時辰。」
「不行。」秦英把刀放在案上，「第二條是你自己的字：發紫就挖，挖到出鮮血為止。後頭還跟著四個字，不許問我。」
楊胡把左臂放到案上，沒有捲袖子。
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帳簾被人從外頭撞開。
蘇蘅抱著那一疊紙進來，頭髮是散的。
「將軍，第七樣。」
「哪一樣？」
「爐甘石。」她把紙翻到當中一頁，手指按住一行，「第二個人身上試的。我寫的是無效。」
「那你跑什麼？」
「我還記了別的。」蘇蘅道，「敷上爐甘石之後，紫斑從傷口往上走的那一寸，慢了半個時辰。」
帳子裡三個人都低頭去看那一行。
「你當時為什麼不報？」
「因為人還是死了。」蘇蘅的聲音低下去，「死了的法子，我不敢說它有用。」
楊胡把那一頁從頭看到中間，抬起眼。
「爐甘石是石頭。」
「那又怎樣？」秦英問。
「那不是一味藥有用，是這一類東西壓得住紫腫那一樣。」楊胡道，「昨日老人說的那句話你也聽見了：巫醫配藥碰不得鐵器，碰了藥就死。鐵也是從石頭裡出來的。」
秦英的手按在刀柄上沒有動。
「我不是猜。」楊胡道，「半個時辰是蘇蘅記下來的，白紙黑字。這一條不是我要賭，是她替我攢下來的。」
秦英把刀往鞘裡推了一半，又停住。
「一個時辰。」她說，「過一刻我就動手，不必你再說第二遍。」
夥房那口最舊的鍋抬進來了。鍋底外側的鏽厚得能用指甲摳，刮下來是暗紅的，颳了小半碗。
石臼搗。軍中的鐵研缽沒有人碰。
「搗細了分三份。」楊胡道，「一份泡水，一份泡酸奶，一份泡磚茶熬的釅汁。」
「將軍何以要泡三樣？」蘇蘅問。
「我不知道哪一樣咬得動它。」楊胡道，「三樣一齊泡，一刻鐘後看誰變得最快。」
一刻鐘後，三隻碗擺在案上。泡水那一碗還是渾的；泡茶那一碗顏色深了些；泡酸奶那一碗的水麵上浮起一層細泡，碗底的鏽化了大半，汁水成了淡淡的赤色。
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「酸的東西咬得動石頭。」楊胡把那隻碗端起來，「老人那三樣法子裡的頭一樣是酸奶。他不知道為什麼，我也不全知道。可這一碗比那兩碗快。」
「取三隻羊。」他道，「劃口子，抹粉，三樣各洗一隻。」
「羊要三日才見分曉。」
「我等不到三日。」
蘇蘅抬起頭。
「三日之後我要麼已經死了，要麼已經過去了。」楊胡把袖子卷到肘上，「羊替我驗紫腫那一樣，驗不了牙關緊那一樣。這句話是我昨日在帳裡說的，今日輪到自己身上，一樣算數。」
酸奶泡出來的那一碗，先倒在他小臂那道口子上，衝了一刻。衝完用乾布蘸著，一層一層濕敷。
秦英一直站在案邊。
酉時，蘇蘅拿一根細麻線量了那一片紫。她在紙上並排畫了兩道：昨日午後那一道一寸二分，此刻這一道一寸一分。
「退了一分。」
「再敷。」
秦英把刀收進鞘裡，人沒有走。
子時，楊胡出汗，汗是冷的。
他自己先報的。
「下巴兩邊發緊，從耳朵底下起。記時辰。」
蘇蘅的筆抖了一下，還是落下去了：四月二十五，子時初刻，頜緊。
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