五月十七午後，二百三十七個人從北麵走進了轅門。
走在最前頭的是個五十來歲的男人，進轅門的時候兩條腿一軟，跪在了地上。他不是給誰跪，是站不住。後頭跟著的人裡有二十幾個婦人，十一個孩子，最小的一個是抱著的，兩歲，生在草原上。
有六個人不認得路，是被同行的人扶著走進來的。他們的眼睛在草原上的風沙裡壞掉了。
二百三十七個人裡，有一百六十幾個身上穿的是蠻族的皮襖。守轅門的兵起初不肯放，直到裡頭一個婦人開口叫了一聲大承話。
這一筆買賣，是從十七日之前那六十一個快死的蠻子身上開始的。
四月裡破蠻族主力那一仗押下來的傷俘，營中還剩三百二十個。其中六十一個是重傷，斷骨、穿腹、燒傷、箭創化膿，從二月躺到五月。
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五月初三，崔霆把藥冊攤在案上。
「將軍，這六十一個人，一日耗的藥是本營傷兵的三倍。」
「帳我看過。」
「弟兄們有話。」崔霆說得很直，「青石口下頭埋著我們兩千多個人。」
「這話該說。」楊胡道，「說完了，藥照給。」
「為什麼？」
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「因為他們死在我這兒，就隻是六十一具屍首。」楊胡道，「活著送回去，是六十一個人回到六十一個帳子裡。」
他把那六十一個人的名冊推過去。
「一件事要你辦。請那位老人和輜重隊那四十七個人來認一認，這六十一個各是哪一個部的。認清楚，寫在名字後頭。」
崔霆認了兩日，認出了十九個部。
楊胡寫了十九封信。信不遞王庭。
每一封信隻寫一件事：你們部的某某在我這裡，活著，傷在哪兒，誰在治他，他還要躺多少日子。信由那兩個換奶的部的人分頭送，一個部一個部地送到手上。
第三封信送出去的那一夜，崔霆進了帳。
「將軍，末將有話，非說不可。」
「講。」
「私自與敵通使。」崔霆道，「這八個字，夠了。」
案上的燈沒有動。
「卷五那一份呈文，將軍還記得罷。鐵證送上去，京裡連回文都沒有一個。」崔霆道，「將軍往北邊送十九封信，這十九封信裡隨便哪一封落到有心人手裡，一個字不必改，就能釘死您。」
「你說得對。」楊胡道，「所以要記帳。」
「記帳？」
「從今日起，凡與北邊往來，一律兩份文書。」楊胡把紙鋪開，「送出去的每一封信抄一份留營，收回來的每一樣東西記明日子、經手人、從哪個部來。軍法司派兩個人在場畫押，不許缺一次。」
崔霆愣了一下：「軍法司？將軍自己請軍法司來盯自己？」
「他們盯的不是我，是這些紙。」楊胡道，「還有一樣：這一份帳，我不等人來問，我自己往京裡遞。戰報遞一份，帳冊跟著遞一份。他要拿這個做文章，就得趕在我前頭遞。」
崔霆把筆擱下，半晌才道：「他遞不了。他不知道我們要換什麼。」
「他很快就知道了。」楊胡道，「可他看見的是一份已經遞上去的帳。帳上有名字、有日子、有畫押。想在這上頭做文章的人，得先把這些名字一個一個劃掉。」
五月十一，那個使者來了。
這一回是十二騎，到轅門外三十步，他自己先下了馬。
「可汗沒有派我。」他開口第一句就是這個。
「那是誰派大人來的？」
「七個部。」使者道，「十九封信，收著信的是十九個部。有七個湊在一處議了三日，議出來的話是：他們要人。」
「我也要人。」楊胡道，「去年秋掠，邊關三個縣被擄走的，有名有姓的一千一百四十六個。」
「湊不齊。」使者道，「他們散在各部，有的轉過三道手，有的已經死了。」
「湊多少換多少。」楊胡道，「一個換一個。他們送一個大承人過來，我這裡就有一個傷兵回去。先送先換，不按部論先後。」
「換不滿的那些呢？」使者道，「你要一千一百四十六個，七個部湊不出三百。剩下的八百多，你怎麼算？」
「記在冊子上。今日換回來多少，還欠多少，一筆一筆寫明。」楊胡道，「這一筆帳不銷。」
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