第1章 從地獄中逃脫
這裡是地獄。
空氣灼熱，沙塵飛揚，血和糞尿的腥臭氣湧入鼻腔，三十個白色皮膚，褐色皮膚與黑色皮膚的男孩們被帶到位於猶大山地右側的一座平頂丘陵。
他們將在這裡被閹割，若是可以幸運地活下來，將會被賣到拜占庭、埃及或是敘利亞的宮廷裡。
他是第三十一個。
他痛苦地喘息著，吐出的氣息比身下的沙土還要滾熱。兩個健壯的黑奴把他帶到奴隸商人麵前，商人眼中掠過一絲猶豫。
貨物正在生病，身體虛弱，他們採用的閹割手段又極其粗劣。
如同豬和馬匹那樣被剝奪作為雄性的權力之後，哀叫著的半成品被直接塞進早先挖好的坑洞裡，隻露出上身，高溫和沙土是僅有的用來止血的手段。
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閹割後的奴隸要在這裡待上一整晚，在金星升起之前商人會來驗看，十個之中通常可以有三個活下來。
但他肯定不會是那三個中的一個。
片刻猶豫後，奴隸商人遺憾地搖了搖頭。
他的思緒依然被高熱紊亂著，他隻能竭力記得這個疑點，商人明顯是不情願的。
一個奴隸出於憐憫給他喝了一點有許多渣滓，卻香甜異常的酒，酒精與糖分如同引燃木炭的火星，思維與行動的能力重新回到他的身上。
現在他還在僅有天頂的帳篷下，但距離他腳下的陰影不過三尺的地方就是刺目的白光，在適應了強光後，可以看見黃褐色的沙丘，沙丘間的一條蜿蜒小道，然後就是被蒸騰的熱量扭曲的天空與大湖。
也許是因為他已經快死了，那些人沒在他身上浪費鐐銬和繩索，畢竟那些更強壯的孩子也隻會哭嚎乞求，但若說他可以憑藉這點逃走……
他碰了碰自己的手臂，確定這不是自己原先的身體，這具身體屬於一個不過七八歲的男孩，手無寸鐵，渾身赤露，但還是完整的。
而奴隸商人除了唯他是從的幾個奴隸之外，還有四五個守衛在帳篷外徘徊，他們的視線幾乎不落在孩子身上，看來隻是為了防備外來的侵襲，但如果有人想要逃跑，他們也不會袖手旁觀。
他被帶到帳篷外麵，商人審視著他，手握著一柄彎刃的閹割刀，哪怕擦得雪亮，依然帶著拂之不去的血腥氣。
而就在這時候，他們聽到了從不遠處傳來的馬蹄聲，人數不少，商人和守衛立刻警惕起來，雖然猶大山地就在聖城亞拉薩路不過數十裡的地方，卻依然免不了盜匪橫行，他們什麼都要，錢、奴隸或是可以拿出贖身費用的人。
仿佛就在瞬息之間，兩匹步伐輕捷的小馬出現在他們的視野裡。
小馬的騎手是兩名身著立領長袍的扈從，長袍上有一道道垂直的絎縫線，胸前橫過條皮革的武裝帶，腰帶上掛著柄單手劍。
他們一見到丘陵上的人，就立即舉起掛在馬鞍上的號角吹了幾聲，一連串嘹亮的、短促的，清脆的尖銳聲響衝上半空。
號角聲還在空中迴蕩，幾個身著鏈甲的騎士就追了上來，他們的坐騎都是高大的武裝馬匹，奴隸商人和他的守衛，一看到來人的白色無袖罩袍的前胸繡著紅色的耶路撒冷十字架，就連忙跪了下來，深深地將頭埋進雙手裡。
奴隸商人從指縫間往外看，更多的扈從和騎士打著旗幟出現了。
一些人牽著一匹馱馬，馱馬的脊背上馱滿了獵物，一些人則高高地舉著套著皮帽的獵隼，犬隻盤繞在他們的馬蹄間，不斷地發出吠聲，還有一些人則攜帶著多副弩箭、投槍和長矛，一看就知道是負責為主人提供武器的侍從。
在他們的中間與後方是衣著更為華麗的大臣與領主們，他們的鏈甲外覆蓋著色彩紛呈的絲絨與綢緞，馬匹也披著絢爛的馬衣，掛在馬鞍上的盾牌描繪著精美的紋章。
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