神秘兮兮地解釋:「罌粟啊!這玩意兒金貴,種好了比糧食值錢十倍!你讓他們種,收了之後,我來負責找買家,保準讓他們一年之內買房置地,他們得了你的好處,自然什麼都聽你的。」
鹿子霖眼睛一亮,但隨即又猶豫:「可這玩意兒官府不是禁種嗎?」
田福賢拍拍胸脯:「有我在,你怕什麼?縣裡那邊打點一下就行。」
「你確定沒問題?這可是要掉腦袋的。」
「又不是你們白鹿村一家種,整個滋水縣種的村子多了,這叫法不責眾,大不了到時候縣裡派人把地給犁了,損失點錢罷了,還能把這麼多老百姓全抓起來?大牢塞得下嗎?」
鹿子霖思忖片刻,終於露出笑容:「好,那就這麼辦!」
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第二天,鹿子霖再次召集村民,這次他換了一副嘴臉,笑眯眯地宣布:「鄉親們,縣裡體恤大家辛苦,特意準許咱們種一種新作物,收益比糧食高得多!」
村民們將信將疑,石頭直接問:「啥作物?不會是騙人的吧?」
鹿子霖信誓旦旦:「我以鄉約的名義擔保,絕對靠譜!種好了,家家戶戶都能過上好日子,一年下來就能買房置地,要是身體夠好娶幾個婆姨都沒問題。」
財錦動人心,一些村民被說動,但也有不少人偷偷跑去問白嘉軒的意見。
白嘉軒把種子放在鼻子底下嗅了嗅,卻沒認出是什麼,一旁的仙草卻認了出來:「這是罌粟種子,鴉片就是用它的果子熬出來的。」
「你咋認識這玩意?」白嘉軒疑惑的問。
仙草幽幽嘆道:「當年俺們村就有不少人種這玩意,後來官府出麵禁了,可村裡人都習慣了種罌粟掙快錢,不願意再賣苦力種糧食,又遭逢大旱,不少人家都活不下去往別處逃難了,俺家就是這麼敗落的。」
白嘉軒得知鹿子霖竟鼓動村民種植鴉片,頓時怒火中燒。他一把抓起桌上的罌粟種子,大步流星地朝鹿子霖家走去。剛到門口,便撞見鹿子霖正翹著二郎腿,得意洋洋地數著銀錢。
「鹿子霖!你安的什麼心?竟然讓鄉親們種這害人的東西!」白嘉軒一把將種子摔在地上,厲聲喝道。
鹿子霖先是一愣,隨即冷笑:「喲,嘉軒這是哪來的火氣?縣裡都準了的事,輪得著你管?」
「縣裡準了?你當我是三歲娃娃?」白嘉軒氣得臉色鐵青,「這玩意兒害得多少人家破人亡!你為了銀子,連良心都不要了?」
「良心?」鹿子霖嗤笑一聲,「白嘉軒,少在這兒裝聖人!鄉親們窮得揭不開鍋的時候,你在哪兒?如今我帶他們發財,你倒跳出來指手畫腳,莫不是怕他們種了,搶了你的財路?」
「放屁!」白嘉軒怒極,一把揪住鹿子霖的衣領,「我白嘉軒行得正坐得直,從不賺這黑心錢!你再敢禍害村裡人,我絕不饒你!」
兩人爭執不下,最終不歡而散。
當晚,白嘉軒在祠堂召集村民,苦口婆心地勸道:「鄉親們,罌粟是毒物,種不得啊!眼下雖能賺些快錢,可一旦沾上,輕則傾家蕩產,重則家破人亡!咱們祖祖輩輩靠土地吃飯,絕不能走這歪路!」
然而,鹿子霖早有準備。他暗中散布謠言,說白嘉軒自己也想種鴉片,隻是怕大夥兒搶了他的生意,才假惺惺阻攔。一些村民將信將疑:「嘉軒哥平日仁義,可這年頭,誰不想多掙點錢?」
儘管白嘉軒挨家挨戶勸說,仍有不少人偷偷翻出種子,趁著夜色播下。石頭原本堅決反對,可眼見鄰居王老五種了半畝,轉眼就換了新棉襖,心裡也動搖了。他蹲在田埂上抽旱菸,最終一咬牙:「種!大不了賺一筆就收手!」
口子一開,再難堵住。春去夏來,白鹿原上本應是麥浪翻滾,如今卻綻開了一片片妖艷的罌粟花。鹿子霖靠著販賣種子和收購鴉片,賺得盆滿缽滿,連走路都帶著風。
他故意當著白嘉軒的麵,把銀錢晃得叮噹響,譏諷道:「白族長,您那套仁義道德,能當飯吃嗎?」
白嘉軒心如刀絞。他站在田邊,望著昔日勤勞樸實的鄉親們如今滿眼貪婪,甚至有人偷偷埋怨他「擋了財路」,不禁痛心疾首,自責自己當初沒有當族長,以至於大家被鹿子霖帶偏走了邪路。
仙草見他日漸消瘦,輕聲提議:「要不……給浩兒寫封信?他在省城見識廣,興許有法子。」
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白嘉軒沉默良久,終於提筆。信中,他將村中變故一一道來,字字沉重。
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