仿佛連它們都認出了這兩個少年——五年前離開時還是懵懂孩童。
朱白氏正在院裡曬書，抬頭瞧見他們，手裡的《論語》啪嗒掉在地上。「當家的！快出來看誰來了！」她聲音發顫，像見了自家遠遊歸來的孩子。
朱先生從書房掀簾而出，依舊是那件洗得發白的青布長衫，隻是麵容上有些許憔悴。
秦浩跟鹿兆鵬對視一眼，搖身下拜：「學生見過先生。」
竹簾捲起，堂屋裡飄著若有若無的茶香。
朱先生撚須打量二人：「兆鵬先說說，這五年在新式學堂，都學到了哪些知識？」
「回先生，算數、幾何、物理這些都是之前未曾接觸過的知識……」
鹿兆鵬正準備侃侃而談，卻被朱先生打斷：「你先說說這個幾何，在咱們白鹿原上都能運用在什麼地方？」
鹿兆鵬腰板筆直，想了想：「比如用勾股定理測田畝，比舊式丈量快數倍。」
他撿起根樹枝，在地上畫了個三角，「若知兩邊長度，第三邊可精準算出……」
朱先生聽得很認真，並沒有因為鹿兆鵬講的「離經叛道」就不高興。
「浩兒，你呢？」
等鹿兆鵬講完後，朱先生滿意地點點頭，隨後看向秦浩。
秦浩適時遞上兩本筆記。朱先生翻開，見滿頁都是奇形怪狀的符號：(x)、∑、……
如果說鹿兆鵬講的他還能聽得懂一些，秦浩筆記本上的這些內容，他就完全看不懂了。
不過朱先生並沒有因此生氣，反而十分欣慰。
「浩兒，這些內容如果運用到實處，能做些什麼？」
秦浩正色道：「小到修建房屋，大到造飛機、大炮。」
朱先生微微點頭，隨後又問：「你們覺得西學跟儒學最大的不同在什麼地方？」
鹿兆鵬想了想：「儒學禁錮思想，西學開啟明智。」
朱先生皺了皺眉，看向秦浩：「你覺得呢？」
秦浩搖搖頭：「在我看來，西學跟儒學最大的不同在於，西學研究的是物，而儒學研究的是人。」
朱先生來了興致：「哦，怎麼說？」
「就拿數學來說，在西學看來，世間萬物都是可以用算數來計算的，掌握了計算的方法，就可以掌握世間萬物的運行法則，甚至可以通過改變事物的運行規則來重新創造新的物質。」
「而儒學研究的是人心，是人與世間萬物相處之道。」
朱先生聞言暢然一笑：「你們以後就不用來我這裡上課了，反倒是我要向你們學習了……」
秦浩與鹿兆鵬對視一眼，鹿兆鵬似乎暗暗鬆了口氣。
院裡的蟬鳴突然又響了起來。
得知朱先生回來後，白嘉軒立馬帶著禮物尋來。
一進門他就竹筒倒豆子般說了罌粟案、鹿子霖入獄等事，最後重重捶腿。
「姐夫，我沒用，沒有遵循俺爹的遺願，讓村裡出了這麼大的亂子……」
朱先生輕輕拍了拍他的肩膀，安慰道：「無須自責，錯的不是你，是人心，人心亂了，世道也就亂了。」
「姐夫你說得太對了，今天我來就是想請你給開一劑藥方，鎮一鎮這村裡的邪氣。」
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朱先生沉思良久，開始研磨，狼毫筆在宣紙上沙沙遊走……
三伏天的祠堂前，石匠的鑿子叮噹響。
石匠赤膊站在烈日下趕工。
白嘉軒領著族人齊聲背誦：「不染邪毒，不欺孤弱……」
聲浪震得牌匾上的「澤被桑梓」簌簌落灰。
然而，鄉約的石碑是立起來了，但村民們的惡習卻一時難以更改。
深夜，白嘉軒路過石頭家時，聽見屋裡骰子嘩啦響，夾雜著壓低的吆喝聲。他駐足片刻，窗縫裡飄出旱菸的嗆味，還有銅錢砸在桌板上的悶響。
鹿三蹲在牆根下，衝他搖了搖頭：「嘉軒，石頭這已經不是第一次了。」
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