仗義！」桑老八帶頭高呼，一院子人跟著舉起酒碗，活像群魔亂舞。
這一刻，鹿子霖仿佛找回了當初種植罌粟時一呼百應，把白家壓得抬不起頭的暢快。他眯著渾濁的眼睛，看著院子裡東倒西歪的十幾個漢子，那些被酒精熏紅的臉在他眼裡都變成了鋒利的刀。他摸著下巴上參差不齊的胡茬，突然重重咳嗽一聲，院子裡頓時安靜下來。
「你們誰跟鹿三交情比較好？「
眾人麵麵相覷，酒碗懸在半空。月光下，他們互相交換著困惑的眼神——鹿三是村裡出了名的老實駝，平日裡不是在田裡乾活就是在白家餵牲口，跟他們這種不務正業的，向來玩不到一塊去。
鹿子霖見狀，臉色漸漸陰沉下來，手裡的酒碗捏得咯吱作響。桑老八見狀連忙放下啃了一半的雞腿，油乎乎的手在褲子上蹭了蹭：「鹿鄉約，俺跟鹿三倒是有點交情。」
鹿子霖蠟黃的臉上終於露出笑容。他起身繞過酒桌，親熱地摟住桑老八瘦骨嶙峋的肩膀，濃重的酒氣噴在對方耳畔：「老八啊，明天你想辦法把他約到縣城，記住，別跟他提我。「
桑老八綠豆大的眼珠滴溜溜轉了兩圈，突然咧嘴笑了，露出參差不齊的黃牙：「鹿鄉約放心！包在俺身上！「他搓著手指補充道，「就是這車馬費「
「啪！「三塊銀元拍在油膩的桌麵上，驚得幾隻蒼蠅嗡嗡飛起。鹿子霖用菸袋桿敲了敲銀元：「事成之後，縣裡醉仙樓，隨便點！「
其餘幾人看著桑老八捧在手裡的三塊銀元，頓時懊悔不已。
月光穿過棗樹枝椏，在院子裡投下斑駁的影子。
桑老八踩著這些光斑深一腳淺一腳地往村西頭走，懷裡揣著剛到手的兩塊銀元——還有一塊被他悄悄藏在了鞋墊底下。
遠處傳來幾聲狗吠，他縮了縮脖子，加快腳步。
「篤篤篤「——鹿三家破舊的木門發出悶響。開門的田小娥舉著油燈，橘黃的火光映著她警惕的臉：「叔，這麼晚了，您有啥事啊？「
「小娥啊。「桑老八笑得滿臉褶子堆在一起：「你達睡沒？俺有點事跟他商量一下……「
油燈「劈啪「爆了個燈花。鹿三蹲在門檻上抽旱菸，眉毛擰成疙瘩：「明早要運糧去縣城？「
「可不是！「桑老八拍著胸脯保證：「運費照給，還管晌午飯，咋樣。「
鹿三也沒多想，直接答應下來。
「達，「等送走桑老八，田小娥輕輕掩上院門，「桑老八的地去年就賣光了，他哪來的糧食？「
鹿三正往煙鍋裡填新菸絲，聞言頭也不抬：「興許是幾家一起湊的吧。「
他吹燃紙媒，紅光映著溝壑縱橫的臉：「往年收成不好時，不都這樣？「
田小娥一想也是，也就不再懷疑。
黎明前的黑暗最是濃稠。鹿三套馬車的聲音驚醒了窩裡的母雞，「咯咯「叫著抗議。田小娥裹著夾襖追到院門口，往公公手裡塞了個藍布包袱：「烙餅夾辣子，路上吃。「
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
馬車「吱呀吱呀「碾過露水打濕的土路，鹿三甩著鞭子，心裡盤算著桑老八會不會賴帳。
約定的地點在村東頭打穀場。天光漸亮時，鹿三眯起老花眼數了數車上麻袋——才裝了半車。桑老八急匆匆跑來，不由分說往他手裡塞了十個銅板：「三哥辛苦，這是定錢，剩下的等賣了糧食一併給你。「
鹿三摸著溫熱的銅板，徹底沒了戒心。
日頭爬到樹梢時，青灰色的縣城城牆終於出現在視野裡。
奇怪的是桑老八並不急著去糧行，反而指揮他把車趕到醉仙樓——那朱漆大門上鎏金的招牌晃得人眼花。
「咱、咱來這乾啥？「鹿三結結巴巴地問，手不自覺地攥緊補丁摞補丁的衣角。
桑老八不由分說拽著他往裡走：「東家說了，管飯！「
穿過大堂時，鹿三的破草鞋在光可鑑人的青磚地上留下泥印子，惹得跑堂的直翻白眼。
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