你現在是校長了，也得有個知書達理的媳婦支應門麵……」
話音未落，鹿兆鵬嗆得麵湯噴出：「娘！我不是早就跟你說過把婚給退了嗎？」
棗花臉色驟變，指節捏得發白：「退婚？放屁！婚約是你爺和你爹在時定下的！庚帖早換了，全族都知道！我哪兒敢退？冷家會戳脊梁骨罵死俺！」
「那我自己去說！」鹿兆鵬霍然起身。
棗花一把拽住他衣袖，嘶聲道：「你敢踏出這門一步，我……我就跳河！」
她撲到門框上，眼淚鼻涕橫流：「我苦守半生，就盼你成家立業。你退婚？我哪還有臉活？」
哭聲悽厲刺耳，鹿兆鵬太陽穴突突直跳。
無奈，鹿兆鵬隻能轉移話題，棗花見他不再堅持退婚，也心疼兒子，擦了擦眼淚給他收拾好屋子，讓他早點休息。
次日天剛蒙蒙亮，房門就被撞開，鹿兆海風一樣卷進裡屋。「哥！」
少年尖脆的嗓音驅散壓抑。十一歲的鹿兆海隻穿單衣，鼻尖凍得通紅，卻撲上炕抱住大哥：「早上娘說你回來了，我還不信嘞，沒想到你真回來了，我不是在做夢吧？」
鹿兆鵬捏他臉，露了笑：「臭小子，長高了。」
兄弟倆在炕上滾作一團，笑聲衝淡了隔閡。
鹿兆海纏著講西安城樓多高、火車跑多快，鹿兆鵬耐心說著，一直到棗花來喊兄弟倆吃早飯。
餐桌上，鹿兆鵬趁機問：「兆海，村裡念書的娃多嗎？」
鹿兆海嘴裡塞滿糊糊：「多著咧！私塾不收學費，都快坐不下了，白大哥請的先生可厲害，不僅教算數，有時候還給我們變戲法，說是什麼物理，以後俺們要是念中學的話就會學到。」
鹿兆鵬皺眉：「沒念書的孩子呢？」
鹿兆海掰手指頭：「東溝趙三家五個娃，窮的都揭不開鍋了，哪有時間念書？西坡也有幾家，都是好幾個娃，指望著他們劈柴放羊幫乾農活呢……」
他眨巴眼：「哥，你真要辦小學？可別收學費，這些人家一顆糧都摳不出！」
鹿兆鵬若有所思地點點頭。
飯後，鹿兆海挎上布包匆匆去私塾：「遲到要挨手板！」
鹿兆鵬把弟弟給的名單攤在桌上——十幾戶窮苦人家，他揣好名單，扣上母親強塞的舊棉帽，深吸一口氣出門。
正如他所料，招生難度不是一般的大。
第一家敲了趙三家的破籬門，開門的是個蓬頭漢子。
「誰啊？！」漢子赤膊劈柴，刀鋒閃著光。
鹿兆鵬堆笑：「叔，俺是新來的鹿校長，想讓娃……」
「滾！」趙三啐一口：「家裡還指著娃乾活呢，念字能頂飽？」
院門「砰」地摔上，壓根就不給他再次開口的機會。
接連走訪了好幾家，情況都差不多，即便是說明不收學費，可這些家庭的孩子不是要幫忙乾農活，就是要帶弟弟妹妹，壓根就沒時間去學校。
不過鹿兆鵬也沒有放棄，翌日清早，鹿兆鵬扛鋤頭去西坡荒地——趙三家正刨地春耕。
他不吱聲，捲袖下地搶鋤：「叔，我幫您！」
趙三愣神間，鹿兆鵬已經挖了好幾米，汗浸透單衣，寒風中騰起白霧。
趙三婦過意不去，遞碗涼水：「鹿校長您歇著吧……」
「不累！」他咧嘴笑，虎口磨出血泡也不停。
趙三撇撇嘴：「就乾這點活頂個啥用，除非以後天天來幫俺乾半天活，要不然休想讓幾個娃上什麼小學。」
鹿兆鵬也不著急，擦了擦額頭上的汗，笑著說道：「叔，你們是種地的，肯定知道種地的辛苦，難道就打算讓娃一輩子跟著你們種地，吃不飽穿不暖的？」
「農民的娃不種地還能乾啥？」趙三不屑的道。
鹿兆鵬耐著性子解釋：「叔，這世道變了，沒誰規定農民的娃就隻能種地，他們要是識文斷字，完全可以去縣裡去省城找活乾，實在不行，大不了就是繼續跟您種地嘛。」
「要不這樣，您就讓他們每天去上半天課，另外半天繼續回來乾活，總歸是有另外一條出路不是？」
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