一九八四年四月下旬，香港中環德輔道中。
街邊的報攤掛滿了當天的報紙，頭版幾乎都被兩條新聞占據：一條是中英關於香港前途的第二輪談判在北京舉行；另一條則是「漢堡王推行透明廚房後營業額暴漲四成」的後續報導。在這座因未來不確定而瀰漫著焦慮與投機氣息的城市裡，人們迫切尋找著任何能帶來安全感和財富機會的訊號。
就在這樣的氛圍中，「漢堡王」正式向香港證券交易所遞交了上市申請。
此時的香港股票市場，還處在「四會並存」的時代——香港證券交易所（俗稱「香港會」）、遠東交易所（「遠會」）、金銀證券交易所（「金銀會」）及九龍證券交易所（「九龍會」）各自為政，競爭激烈。
但真正的上市審批權，仍掌握在歷史最悠久、地位最高的香港證券交易所手中。那座位於中環康樂廣場八號的交易所大樓，在四月濕潤的空氣裡顯得莊嚴而冷漠。
秦浩的奔馳車停在交易所樓下。他推門下車，抬頭看了一眼這座決定「漢堡王」命運的建築。趙亞靜跟在他身後，今天穿了一套深藍色職業套裙，頭髮一絲不苟地盤在腦後。她手裡抱著一隻厚厚的牛皮紙檔案袋，裡麵裝著超過五百頁的上市申請文件。
「緊張嗎？」秦浩問。
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趙亞深吸一口氣：「有一點。但更多的是興奮——我們走到今天這一步了。」
「這隻是開始。」秦浩整理了一下領帶，邁步走進大樓。
上市申請遞交的過程波瀾不驚。接待他們的是交易所上市部的副主任，一個五十多歲、頭髮梳得油光水滑的英國人，中文名叫李察。他接過沉甸甸的檔案袋時，挑了挑眉：「看來你們準備得很充分。」
「我們希望儘可能詳儘地展示公司的全貌。」秦浩用流利的英語回答。
李察點點頭，例行公事地說：「我們會儘快審核。不過按照流程，至少需要四到六周時間才能進入下一階段。你們知道，現在市場情況特殊，委員會審核會比平時更嚴格。」
「理解。」秦浩說：「隨時配合。」
走出交易所大樓時，趙亞靜忍不住回頭看了一眼：「就這麼簡單？我以為會有多複雜。」
「複雜的在後麵。」秦浩拉開車門：「文件審核隻是第一關。真正的考驗，是上市委員會的聆訊。」
一個半月後，六月初。
香港證券交易所三樓會議室。長方形的紅木會議桌兩側坐著九個人——上市委員會的全體委員。他們當中有白髮蒼蒼的資深經紀，有戴著金絲眼鏡的會計師，有表情嚴肅的律師，還有兩位交易所的高管。每個人都麵前都擺著一份「漢堡王」的招股章程，頁邊貼滿了黃色的便簽。
秦浩、趙亞靜以及保薦人——一家英資商人銀行的董事總經理史密斯，坐在會議桌的另一端。氣氛凝重得能擰出水來。
主席是一位七十多歲的英國老頭，他扶了扶老花鏡，翻動文件，聲音沉穩但帶著不容置疑的威嚴：「秦先生，趙小姐。感謝你們今天到場。委員會有幾個問題，希望你們能坦誠回答。」
「當然。」秦浩微微頷首。
第一個發問的是那位會計師委員，一個四十多歲、臉頰瘦削的男人：「招股書第147頁顯示，貴公司過去三年淨利潤增長率分別為45%、50%和60%。這個增長速度，在餐飲行業極為罕見。你們如何解釋？」
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秦浩從容應答：「三個原因。第一，我們切入的是香港快餐市場的空白，定位精準；第二，透明廚房行動帶來的品牌信任度飆升，直接轉化為營業額；第三，標準化管理和規模化採購，使邊際成本持續下降。所有財務數據都經過羅兵鹹會計師事務所審計，可供核查。」
……
英國老頭摘下老花鏡，看了看其他委員。有人點頭，有人麵無表情。
「委員會原則上批準你們的上市申請。具體細節，上市部會與你們溝通。」
「謝謝主席，謝謝各位委員。」秦浩站起身。
……
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