趙乾東適時開口。
「既然你不要賞賜，朕便依你。先前你衝撞族中長輩，犯下惡逆重罪，按律當斬。念你此番立下大功，便功過相抵。往後別再魯莽行事，讓長寧為你憂心。」
張小猛欲哭無淚。
自己這麼作死，居然屁事沒有，太難了。
「勇武侯，你可有異議？」趙乾東淡淡看向下方。
「皇上聖明，臣謹遵旨意。」
勇武侯躬身應答，心中百感交集。
他一直認定長子頑劣不堪，難成大器，可如今張小猛卻立下大功，還得鎮北王另眼相看。
難道是自己錯了？
這時，，趙長寧躬身請旨：「父皇，兒臣懇請，準許張世子入住公主府。」
張小猛聽言一愣，這女人又要乾嗎？
趙乾東眉頭微蹙：「你二人尚未成婚，此舉不合禮法，必遭非議。」
趙長寧神色凝重道：「張世子壞了黑蓮教的陰謀，那幫逆賊睚眥必報，定然會暗中行刺報復，兒臣想保護他。」
刺殺？
張小猛雙目瞬間一亮。
趙乾東略一沉吟，微微頷首：「此言有理。」
見皇帝已然鬆動，張小猛連忙上前阻攔：「皇上，萬萬不可！」
趙長寧滿心不解。
自己一心為他著想，他怎麼還拒絕？
「你為何不願？」趙乾東麵露好奇。
「回皇上，其一，臣與公主未行大婚之禮，同住一府有違禮製。」
「其二，黑蓮教蟄伏暗處興風作浪，禍亂朝堂，乃我東陵心腹大患，必須早日剷除。」
張小猛抬首挺胸，目光堅定，一身正氣凜然：「為保社稷安穩，百姓安居，臣願以身為餌，引出黑蓮教餘孽，將其一網打儘，還天下一片朗朗乾坤。」
一番話擲地有聲，眾人無不動容。
「說得好！」
趙乾東龍顏大悅，連連讚許，「若我朝人人皆有你這般胸襟膽魄，何愁國運不昌！」
「父皇，此計太過凶險，萬萬不可！」趙長寧立刻出聲反對。
「長寧說的沒錯，還請皇上從長計議。」鎮北王也不想張小猛涉險，出言勸阻。
「黑蓮教不除，朕寢食難安。」趙乾東沉聲道，「你們放心，朕會安排人手暗中保護，不會讓張世子出事。」
「父皇，黑蓮教陰險狡詐，防不勝防！萬一有所疏漏，你讓兒臣怎麼辦？」
趙長寧一再堅持，加上鎮北王在旁幫腔，趙乾東一時難以決斷。
「趙長寧，你太自私了！」
張小猛突然斥責道：「我此舉是為皇上分憂，為天下蒼生著想，縱使賠上性命，我也心甘情願！」
他抬手指著對方，聲音鏗鏘：「你隻顧兒女私情，無視家國大局。枉你還是人人敬畏的女戰神，太讓人失望了！」
趙長寧貴為公主，從未被人如此當眾指責。
換做往日，她定勃然大怒。
可此刻望著張小猛慷慨坦蕩的模樣，卻一時語塞，怔立當場。
她心知自己確實存有私心，不由生出幾分羞愧。
沒想到自己竟還不如一個世人眼中的紈絝。
「皇上，臣心意已決，不除黑蓮教，誓不罷休！」張小猛拱手請旨，態度決絕。
趙乾東正色問道：「你當真不怕死？」
「死有輕如鴻毛，亦有重如泰山。我往日頑劣荒唐，虛度光陰。今日國逢奸亂，我自當義不容辭。若能以我一命，剿滅逆賊，安定社稷，我亦死得其所，含笑九泉。」
張小猛一副捨生取義的姿態，把幾人都深深震住了。
趙長寧望著他挺拔的身影，眸中光芒閃動，隻覺對方周身似有光華籠罩，身形愈發偉岸。
對比之下，她心中愧疚更甚，終於不再出言阻攔。
「好一句死有輕如鴻毛，亦有重如泰山！張世子深明大義，朕心甚慰。」
趙乾東目光一凜，朗聲喝道：「張小猛聽令！」
「臣在！」
張小猛立刻躬身抱拳。
趙乾東沉聲道：「朕準你所請，讓勇武侯配合演戲，當眾將你逐出侯府，驅離京城，給黑蓮教製造機會殺你。朕再暗中布下人手，待逆賊現身，便順勢圍剿，將他們一網打儘。」
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