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一隻溫熱的大手覆上她的肩頭，謝硯寒不知何時已走到她身邊，方才的殺氣儘數收斂，聲音裡帶著一絲緊張。
“有沒有被嚇到？”
薑飴搖了搖頭，她隻是沒想到，一個曾經高高在上的郡主竟然會淪落到這般瘋魔的地步。
“惡人自有惡報。”謝硯寒沉聲道，“這次將她送進官府，她再也沒有機會出來作惡了。”
薑飴點了點頭，她知道，對平陽而言，讓她在暗無天日的大牢裡耗儘餘生，遠比直接殺了她更加殘忍。
果然，沒過幾日，順天府便傳來消息。
被廢黜封號的平陽在獄中不堪疾苦，無法忍受從雲端跌落泥潭的巨大落差，最終用一根發簪，自己了結了性命。
這個糾纏了他們許久的女人，終於以一種最不堪的方式徹底退出了他們的世界。
……
平陽郡主的死並未在京城掀起太大的波瀾，很快便被另一件盛事所取代。
太後的七十大壽將至。
這一日，一卷明黃的懿旨被送到了甜飴坊，在眾人豔羨的目光中，交到了薑飴手上。
太後親自下旨，欽點薑飴為她的壽宴掌廚，全權操辦此次壽宴的所有菜品。
這可是天大的殊榮！
一時間，薑飴風頭無兩。
宮中不少嬪妃都知道太後愛吃薑飴做的美食，眼看太後壽辰在即，紛紛打著“取經”的名號往甜飴坊跑，企圖從薑飴這裡學得一招半式，在壽宴上討好太後。
薑飴被這些鶯鶯燕燕纏得應付不暇，頭都大了。
好在太後很快便知道了此事，直接放了話：壽宴籌備期間，任何人不得以任何理由打攪薑老板，違者禁足三月。
這道懿旨一出，薑飴耳邊瞬間清淨了。
薑飴對這位屢次三番幫助自己的太後心中充滿感激，對這次的壽宴也格外上心。
上次平陽郡主的生辰宴，她不過是做了一個現代的奶油蛋糕，便已驚豔四座。
可太後是天底下最尊貴的女人，豈能用同樣的東西敷衍？
這一次，薑飴決定拿出自己的看家本領。
她親自操刀，摒棄了所有華而不實的噱頭，將前世國宴的菜譜加以改良，製定了一桌既顯皇家氣派，又兼顧養生與美味的壽宴菜單。
開水白菜、文思豆腐、鬆鼠鱖魚、佛跳牆……
每一道菜都考驗著廚師最頂級的刀工與火候。
壽宴當日，當一道道精美如藝術品的菜肴被端上桌時，整個宮內的禦膳房總管和一眾禦廚都看得目瞪口呆，自愧不如。
尤其是那道看似平平無奇的“開水白菜”。
湯清澈見底，不見一絲油花，白菜卻鮮嫩入味，入口即化，那鮮美醇厚的滋味，讓吃慣了山珍海味的皇親貴胄們都讚不絕口。
“此菜隻應天上有，人間難得幾回聞啊！”
“薑老板這手藝，真是神了！”
這場壽宴辦得空前成功，太後龍心大悅，當眾賞了薑飴一對成色極好的羊脂玉鐲。
就連一向對口腹之欲不太上心的皇帝在嘗過那道鮮美絕倫的佛跳牆後，都忍不住龍顏大悅，當場便開口道。
“這甜飴坊的薑老板廚藝確有獨到之處，傳她來見朕，朕有話要問。”
此言一出，滿座皆驚。
尤其是那些坐在席間的後宮嬪妃們，看向薑飴的眼神瞬間變了。
驚豔、羨慕、嫉妒……種種複雜的情緒交織在一起。
在她們看來，一個女子能得到的最高賞賜，莫過於得到帝王的垂青。
這薑飴不過是個小小的商戶女，竟能得皇帝親自召見！
莫不是……皇上看上她，想將她納入後宮了？
在無數道目光中，薑飴跟在太監的身後，來到了皇帝所在的宮殿。
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