第113章 盾牌稅
從凱斯裡斯港北返的航程自然不會一帆風順。
這次倒沒有海盜和英格蘭敵船的襲擾，雖然眾人已經嘗到做「黑活」的巨大獲利，但這個季節南邊尚且航運慘澹，北地自然鮮有海船來往。
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讓返航旅程備受折磨的還是惡劣的海上環境。
此時已經是一月末，北地最寒冷的時節，連海麵上空都會飄落雪花，沿途風雪海浪自然免不了，更危險的是海岸線的陸地被皚皚白雪覆蓋，很難準確地辨識航行位置，貼岸行船時觸礁的可能性極大。
此外天氣極寒，船上卻不可能生大火取暖，眾人隻能躲在陰暗濕冷的船艙裡縮在糧食堆中保存體溫。
不久前在伏擊三獅旗船戰鬥中僅受了些輕傷的軍士和水手在低溫潮濕和洶湧波濤的雙重摧殘下越發虛弱。
大個子軍士唐納爾在戰鬥中被敵船護衛砍了一刀，原本隻是皮外傷事後也處理了傷口，但北返時被寒氣侵襲估計患了感冒，險些把大個子給送上了天堂。
所幸羅傑還知道一些土辦法，拿出昂貴的生薑，點燃船下的小灶熬了些薑水給他，這才熬到了登陸阿倫島的那天。
南下售賣的貨物換回了八十四鎊，姑父傑弗裡爽快地拿出一百英鎊入股坎貝爾製鹽場；替他做「黑活」繳獲了五十六鎊，另外還獲得了價值三十鎊的「貨物酬金」。
當奶屋莊園的金庫鐵箱被價值二百多鎊的各色金銀幣塞滿的時候，壓在巴德老管家肩上的重擔似乎全都消失了。
奶屋莊園一樓大廳一側的公事房中，羅傑和巴德老管家主僕二人隔案對坐。
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.....我給路易少爺二十英鎊作為留學法蘭西的費用，此外離開愛爾蘭的時候留下了三十鎊貨款，讓傑弗裡老爺開航後會立刻替我們從愛爾蘭收購六萬磅糧食運來阿倫島，尾款等糧食運抵後再支付。」
聽聞羅傑的話，握著鵝毛筆在帳冊上一一記錄的老管家巴德抬起頭，疑問，「老爺，這次您帶回了一些糧食，莊園糧倉足夠撐到冬麥收割。況且您自己有兩艘海船，為什麼還要讓他們運糧來阿倫島？」
老管家巴德略略計算，道，「我們自己去愛爾蘭運糧，大麥、黑麥等主糧每誇特售價不過五六先令，最廉價的燕麥才三先令半，最貴的小麥也不過八先令。」
「但讓他們冒險送過來，價格至少要漲一半。」
羅傑不是不懂這個道理，可悲的是他知道蘇格蘭即將迎來一場劇烈的動亂，卻不知道這場劇變將在何時何地開始。
在變數未定的情況下，羅傑得做好隨時出手的準備。
羅傑手中的兩艘海船需要應對隨時可能出現的亂局，所以亂世囤糧的計劃隻能指望愛爾蘭的商人。
「我預感蘇格蘭即將迎來一場動亂，到時候糧食肯定會緊缺。金銀堆在鐵箱裡隻會長黴，不如早點換做糧食。」
「而且我們不可能完全靠自己南下貿易，也得用高利潤吸引南方的商人們來北邊貿易，錢都被你一個人賺了，其他人還怎麼生存。」
老管家巴德並不瞭然，卻也隻能點頭受教。
「老爺，您這次從愛爾蘭帶回來的貨物怎麼處理？」
有了上次在格拉斯哥出手貨物時受刁難的經歷，羅傑知道眼下隻能依靠約翰男爵的渠道變現那些貴重的南貨。
低頭敲了敲桌麵，抬頭道：「糧食和幾座工場需要的原料全部留下，貴重的物品挑些拿得出手的留下作為以後打點各方的禮物，其它的全部折價賣給男爵大人。」
「對了，馬赫裡村的那個胖鄉紳~嗯~叫個什麼？」
「老爺，他叫卡德爾，已經來莊園問過幾次了，說是十分擔心您的安危。」
羅傑笑了笑，「他是擔心他那三鎊價款的貨物吧？」
老管家巴德也笑了笑。
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