名，男運動員名）參加了這屆奧運會總共28個大項37個分項301個小項的比賽。與悉尼奧運會相比，減少了拳擊項目的1個小項、男子摔跤項目的2個小項和女子花劍團體項目，增加了女子摔跤4個小項和女子佩劍個人項目。參與報道本屆賽會的新聞記者共有21500名，其中攝影\/文字記者5500名，廣播記者16000名。共招募到160000名誌願服務者。
由於近年來的國際恐怖主義活動猖獗，雅典奧運會進一步加強了安全保衛工作，組委會共動用了45000名保安工作人員。參與保衛工作的有來自警察、軍隊、海岸警衛隊、消防隊、私人保鏢的人員和經過專門訓練的誌願服務人員。儘管安全措施極為嚴密，但大會門票銷售情況仍不理想。直到8月13日賽會正式開幕時，全部520萬張門票還隻賣出了不到一半。賽會開始後的頭幾天，許多賽事的看台上都有數千的空餘席位。但這種情況很快就有了改善，尤其是晚間的田徑比賽，能容納7萬人的看台場場爆滿。其他賽事的賽場在大會最後一星期中也幾乎是座無虛席。
火炬傳遞與開幕式：
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奧運會開幕前的聖火傳遞開創了多項第一。為了紀念奧運會重新回到故鄉，組委會對火炬傳遞路線進行了精心設計。本次奧運會火炬首次傳遍了全世界的五大洲，並首次到達了非洲和南美洲，使世界各地的人們都有機會參與並體驗這一盛大活動。聖火傳遍曆史上舉辦過夏季奧運會的所有城市，使這些城市有機會再次親眼目睹奧運聖火，再次體驗到奧運會帶來的快樂。此外，火炬還到達了一些有特殊意義的城市，如歐盟中心城市布魯塞爾、國際奧委會總部所在地洛桑以及下屆奧運會主辦地北京等。整個火炬傳遞過程共用78天，在全世界傳遞了78000公裡，並傳遍希臘所有行政大區和所有州。
本屆奧運會的比賽是提前開幕式兩天，從8月11日開始的。8月13日的開幕式進行得精彩紛呈，希臘演員以如詩如夢般的表演展示了愛琴海的浪漫和古代希臘的文明。而獨樹一幟的聖火點燃儀式更是將開幕式的熱烈氣氛推向了高潮，點燃聖火的是希臘優秀難子帆板運動員尼科拉奧斯·卡克拉馬納基斯。在希臘總統科斯蒂斯·斯蒂凡諾普洛斯宣布本屆奧運會開幕後，遊泳運動員多米斯卡齊和籃球裁判員沃裡亞迪斯分別代表運動員和裁判員進行了宣誓。
競賽情況：
本屆奧運會田徑賽中未出現以往幾屆中一人奪取多枚獎牌的超級明星。獲金牌最多的選手也隻得了兩枚，他們是英國的凱莉·霍爾姆斯（女子800米、1500米）和摩洛哥的希查姆·埃爾·蓋魯伊（男子1500米、5000米）。曾在四年前的悉尼奧運會上獨得5枚獎牌的美國女子短跑選手馬裡昂·瓊斯本次在個人項目中，隻有跳遠一項進入了決賽，但也僅獲第五名。她還參加了女子4×100米接力的比賽，但美國隊由於一次交接棒的低級錯誤而被取消了比賽資格。直到本屆奧運會開幕前夕，她還因涉嫌服用了違禁藥物而在接受調查，以至有些運動員都認為她甚至不應該參賽。
美國和俄羅斯是本屆賽會田徑比賽的最大贏家，分別獲得了8枚和6枚金牌。美國的金牌主要來自男子項目和短跑項目。在引人注目的男子100米比賽中，三名進入決賽的美國運動員均跑進了前四名，而且成績都在9秒90以內，其中奪冠的朱斯汀·加特林成績為9秒85。在八位選手旗鼓相當的決賽中，有五名選手跑進10秒以內，前四名成績均在9秒90以內，這在曆屆奧運會的百米決賽中還是首次。在近年來國際田壇屢受興奮劑醜聞困擾的背景下，這樣高水平的百米角逐頗令人眼前為之一亮。
與美國相反，俄羅斯獲得的田徑金牌則大多來自女子項目和田賽項目，由女選手獲得的金牌多達5枚。葉蓮娜·伊辛巴耶娃和斯維特蘭娜·費奧法諾娃包攬了女子撐杆跳高項目的金牌和銀牌。塔吉揚娜·列別傑娃不僅獲得了自己主項女子跳遠的金牌，還獲得了三級跳遠項目的銅牌。
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