常升、馮勝、傅友德等一眾武勳也紛紛起身，端著酒杯上前表忠心。
解縉、鬱新等文臣新銳更是不甘落後，趕緊擠進敬酒的隊伍。
大殿內觥籌交錯，賀詞不斷。
朱元璋來者不拒。他今夜沒端著皇帝的架子，喝得滿麵紅光。
幾輪酒過，朱元璋的目光穿過人群，落在坐在後排角落的幾個年輕人身上。
“傅忠，常森。”
被點到名字的兩人渾身一緊，趕緊放下筷子，快步走到禦階下，單膝跪地。
“臣在！”
朱元璋打量著他們。
“你們兩個小崽子，在江南殺得痛快？”朱元璋緩緩開口。
“回陛下，痛快！”傅忠大聲回應。
常森抿了抿嘴唇，重重點頭：“嗯。”
朱元璋點點頭，眼中露出讚許：“大明的武將，就該有這股子見血不退的狠勁。你們以後跟在太孫身邊，好好磨礪。這大明未來的軍中大旗，要靠你們扛起來。”
兩人激動得渾身發抖，重重磕頭：“臣等必為殿下效死！”
朱元璋擺擺手，讓他們退下。隨後，他的目光鎖定在了一直低頭剝花生的郭鎮身上。
“郭鎮。”
郭鎮打了個激靈，趕緊把嘴裡的花生咽下去，連滾帶爬地來到殿中央，雙膝跪地，頭磕在金磚上。
“微臣在。”
朱元璋端起麵前的酒杯，盯著郭鎮的後腦勺，聲音放得很輕，卻字字千鈞。
“你小子這次在江南，替熥兒辦的差事，辦得好。”朱元璋頓了頓，接著說道，“回京後辦的差事，也不錯。”
郭鎮的呼吸瞬間停滯了。
“回京後辦的差事”，這幾個字，別人聽不明白，他可是聽得明明白白。
孝陵，朱允炆，那一刀。
朱元璋喝了口酒，緩緩說道：“你爹老了，以後郭家的門楣、永嘉公主府，都得靠你撐著了。退下吧。”
郭鎮眼眶微紅。他知道，皇帝這句話落下，郭家徹底安全了。
他沒有多說話，隻是用力地將額頭砸在地磚上，磕出沉悶的響聲。
“臣，謝主隆恩。”
這一夜，東宮的家宴一直持續到深夜，應天府的夜空被琉璃宮燈映照得微紅。
......
千裡之外，北平。
燕王府書房內，朱棣端坐在紫檀木書案後。他手裡捏著幾張薄薄的信紙，紙頁邊緣已經被他捏得起皺。
那是應天府加急送來的暗報，以及姚廣孝托人帶來的親筆信。
朱棣的目光死死釘在信紙上，臉色黑如鍋底，下頜的肌肉緊緊繃著。
站在書案下方的張玉低垂著頭，大氣都不敢出。他跟了燕王這麼多年，從未見過王爺露出如此頹敗且憤怒的神情。
“好手段……真是好手段……”
他將暗報扔在桌上。
上麵清清楚楚地寫著：太常寺卿黃子澄、兵部侍郎齊泰、翰林院侍講方孝孺，謀逆伏誅，夷九族。太常寺卿呂本，夷三族。
朱棣閉上眼睛，腦海中浮現出那個隻有十五歲、總是低著頭沉默寡言的侄子。
他原以為，隻要穩坐北平，等那幫手無縛雞之力的書生把朝堂搞得烏煙瘴氣，他便有機會。
可現在，一切都變了。
一個十五歲的少年，橫空出世。
更讓朱棣心寒的，是姚廣孝的那封親筆信。
信上寫了袁珙的死狀。
那個精通奇門遁甲、極擅隱匿的相術大師，被錦衣衛割下頭顱，裝在朱漆木匣裡送到了雞鳴寺。
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