回到家的時候，日頭已經偏西了。
麥穗把筐放在灶房門口，小丫從她腿邊鑽出來，小臉凍得通紅，手裡還攥著那根樹枝，一進門就嚷嚷：「媽！嫂子挖了冬蘑！還有山藥！」
劉桂芳從堂屋探出頭來，看見麥穗編織筐的小半筐冬蘑，愣了一下，眼睛立馬就亮了，趕緊放下手裡的活走過來：「這東西冬天可不好找，穗兒你咋找到的？」
「點兒好，碰上了。」麥穗把冬蘑揀出來放在盆裡，又拿出那幾根山藥：「這是山裡一個老婆婆給的。」
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「老婆婆？」劉桂芳接過山藥的手頓了頓，聲音裡帶著幾分意外：「你說的是北山那個啞婆婆吧，你碰見她了？」
「您認識她？」
劉桂芳把山藥擱在灶台上，語氣有點兒唏噓：「她當年可是十裡八村最好的接生婆，你男人就是她接的生。」
「那她為啥搬上山？」麥穗問。
「這不知道，她家裡人也不提，村裡人猜啥的都有，都是瞎猜。」劉桂芳嘆了口氣：「後來她就一個人住山上了，十來年不跟人來往，一開始還有人上山找她，但她都不搭理，慢慢地也就沒人去了。」
劉桂芳又壓低了聲兒：「聽說她在山裡采草藥，有時候大半夜下山，在供銷社後門擱一筐藥就走，也不要錢，也不知道她圖個啥。」
麥穗沒接話，腦子裡卻閃過鬆鼠那句話，「這山裡能聽懂咱說話的，除了啞婆婆，你是第二個。」
十來年不下山，山裡頭哪兒長啥卻門兒清，不跟人來往，大半夜倒下山送藥，這老太太渾身上下都是謎。
「穗兒啊，」劉桂芳忽然拉住她的手，語氣鄭重起來，「啞婆婆那人隔路，但她給了你東西，那指定是看你順眼，這山裡的東西，她比誰都熟，不過你一個剛過門的媳婦，這山那梁兒的還不咋熟，可別往深山裡鑽太遠了，山上野豬不少。」
「放心吧媽，我心裡有數。」
灶房那邊傳來響動，王翠娟不知道什麼時候回來了，正站在灶台前頭扒拉那盆冬蘑，她看見麥穗走過來，臉上立刻堆起笑：「大嫂真能耐啊，頭一回上山就能掏登這麼多，這蘑燉土豆老香了，晚上我給咱家露一手！」
她邊說邊伸手去端盆，那麻利勁兒就跟自己的似的。
「不用。」麥穗走過去，一把把盆端走了。
王翠娟的手停在一半，臉上的笑僵了那麼一瞬。
「二弟妹忙活一天了，晚飯我整。」麥穗把冬蘑倒進清水裡，頭也不抬：「二弟妹昨兒個做的苞米碴子粥挺好，今兒個換我練練手，老話講新媳婦進門三天不能吃閒飯，我總不能讓人說顧家大兒媳婦隻會喝粥吧。」
麥穗說這話的時候語氣很溫和，讓人挑不出丁點兒毛病，王翠娟杵在灶台旁邊，臉上的笑模樣一點兒淡下去，她瞅麥穗洗菜那副熟悉勁兒，嘴角抽了一下，末了還是沒吭聲，扭身出了灶房，明明走好好的，卻突然被門檻絆了一腳，踉蹌著扶了門框才穩住。
院兒裡，李明娥正蹲在牆根底下搓苞米棒子，她瞅著蘆花雞低頭叨食，嘴角掛著一絲若有若無的笑，她從始至終沒進灶房，可她那地兒正好能瞅見灶房裡頭的一舉一動。
王翠娟從灶房出來的時候，李明娥抬起腦袋瞅了她一眼，倆人交換了一個短得不能再短的眼神，王翠娟撇了撇嘴，剛想說點啥，李明娥已經低下腦袋繼續搓苞米了，好像啥也沒瞅見，更沒聽見一樣。
麥穗在灶房裡把兩人的舉動都瞅在眼裡，李明娥看王翠娟那眼神裡頭帶著一股子居高臨下的輕蔑，就跟瞅一個跳樑小醜似的。
晚上飯是麥穗做的，冬蘑燉土豆子，山藥排骨湯，排骨是從醃肉罈子裡翻出來的，就剩最後兩根，但她愣是熬了小半個時辰，硬生生熬出一鍋濃白的湯來，一大盆端上桌，滿屋子都是鮮香味兒，連當院兒裡那隻蘆花雞都抻著脖子往堂屋這邊瞅。
菜端上桌，一大家子人圍著炕桌坐了一圈，劉桂芳往門口瞅了一眼：「青野還沒回來呢，咱們再等等吧？」
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