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"": "中秋次日,天色亮得比往日遲些。
薑晚到鬆鶴堂時,廳裡的炭盆剛添了新炭,熱氣還沒上來。
今日比平日鬆散些,老太太昨兒讓人傳過話,說宴席散得晚,請安不必趕早,但各房的人還是陸續到了,隻是比昨天宴席上的少了幾張麵孔。
方氏比她早到一步,坐在往常的位置上,穿了一件竹青色的褙子,領口壓了一圈素淨的雲紋,發髻上隻簪了一支黃玉簪,耳墜也沒掛,整個人看著比昨日宴上收斂了不少。
她手裡端著茶碗,正低頭吹浮沫,聽見腳步聲抬了眼。
“嫂子來了。”方氏主動喊了她一聲,語氣帶著些熱絡。
薑晚回了一聲:“弟妹來得真早。”
說著,薑晚在自己的位置上坐下來,春蘭端了茶上來,她接過來暖了暖手,今日比昨日又冷了些,指尖觸到杯壁才緩過來。
方氏把茶碗擱下,往椅背上靠了靠:“昨兒散得晚,回去反倒睡不著了,今早天沒亮就醒了,橫豎閒著,就早點過來。”
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“倒是嫂子,昨兒抱婉兒回去,那丫頭沒折騰您吧?”
她低頭喝了一口茶,語氣裡帶著點笑意:“這倒沒有,那丫頭困極了,半道上就睡著了,很是省心。”
廳裡陸續又進來幾個人。
周堂嫂今日天不亮就同她丈夫一道走了,說是衙門裡還有差事,耽誤不得,劉嬸子走得比周堂嫂還急,說是家裡兒媳剛生了孩子,得趕回去照看,其餘幾位也各自尋了由頭,陸陸續續散了。
她們走的時候老太太還沒起身,也不好去驚動,隻在院子外頭磕了個頭、請了罪,便各自上了馬車。
人走了大半,府裡一下子安靜了不少。
趙嬸子今日也沒來,她讓人遞了話,說是“昨兒風大著了涼,今兒起不來了”,可誰都知道她不是真的病。
昨兒席上那頓飯吃到最後,她那張臉已經掛不住了,今日若還要跟薑晚和方氏碰麵,怕是自己先難熬。
方氏聽了這話,嘴角彎了一下,聲音不大不小地說了一句:“早不病晚不病,偏在團團圓圓大家都來請安的這時候病,趙嬸子這張嘴啊,向來是鋒利的,這病的時辰倒挑得比她說的話還準。”
方氏這話說得輕巧,像隨口調侃,但屋裡坐著的幾個人都聽得明白,她是在說趙嬸子避風頭去了,昨日被薑晚幾句話駁了麵子,這回連當麵請安都不敢,拿“病”當幌子呢。
各人心裡有數,但誰也沒接這個話茬,隻當沒聽見,低頭喝茶的喝茶,理衣擺的理衣擺。
方氏說完便端起了茶盞,自己也不再多言,像是那句話說完就過去了,不必等人來接。
屋裡剛安靜了一瞬,簾子便從裡頭被人掀開了,桂嬤嬤走出來,微微欠身說了一句:“老太太到了。”
屋裡的人便都起身,齊齊向老太太行了一禮,道了安老太太從內間出來,扶著桂嬤嬤的手在主位上坐下。
老太太掃了一眼底下,擺了擺手,說了句“都坐吧。”
眾人這才重新落座。
座位的位置也是有講究的,是按照“先論親疏,再排長幼”的順序早早排好了的。
老太太左手邊第一位是薑晚,右手邊第一位是方氏,她們身後按著分家遠近和長幼順序依次坐著,近支的親戚靠前,遠些的往後排,一張張麵孔錯落有致,倒也穩妥齊整。
老太太今日穿了一件深褐色的素麵褙子,頭發梳得齊整,但臉色不如昨日紅潤,眼底那層倦色遮都遮不住。
她端起茶碗喝茶的時候,薑晚注意到碗裡的茶湯比尋常的淡茶顏色深了許多,呈一種琥珀般的棕色,不像茶水,倒更像是藥湯。
薑晚心裡微微動了一下,想起昨兒在席上就注意到老太太嗓子不太對勁,說話時偶爾會輕咳一聲,隻是聲音不大,被滿桌的喧嘩蓋住了。
這幾日天氣忽冷忽熱,白天日頭一曬還像夏天,入夜風一涼就跟入了冬似的,老太太上了年紀的人,身子經不住這樣的反複也是常事。
薑晚心裡想著,昨兒在席上她就察覺到了,今日便提前備了一盒潤喉糖,打算等散場的時候再拿給老太太。
老人家不愛在人前顯病,她不好當著眾人的麵遞過去,免得老太太覺得她多事。
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