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"": "薑晚剛歇下沒多久，外頭就傳來通報。
“周姨娘帶著柳姨娘、趙通房來給太太請安。”
青禾正在收拾箱籠，聞言抬頭看了薑晚一眼。
薑晚從榻上起來，理了理鬢發，坐到正位上去。
該來的總會來。
時辰掐得巧。
上午在鬆鶴堂剛見過麵，下午就來，既顯得鄭重，又不至於讓人說她們怠慢新太太。
周姨娘進門時換了一身衣裳。
銀紅褙子換成藕荷色的，頭上那支赤金簪子也換成了白玉簪，妝容比上午淡了許多。
薑晚看在眼裡。
這是刻意降了半格來的。
上午在婆母跟前，她是伺候的人，穿戴體麵些是給婆母長臉，下午來見太太，她是妾，不能喧賓奪主。
分寸拿捏得這樣準，可見是個心思縝密的。
“妾身周氏，給太太請安。”
周姨娘端端正正行了個禮，膝蓋彎下去的幅度恰到好處。
柳姨娘跟在後麵，聲音小得像蚊子哼：“妾身柳氏，給太太請安。”
趙通房更不吭聲，隻跟著行禮。
薑晚笑著擺手：“快起來，又不是外人，不必這樣多禮。”
青禾端了茶來。
周姨娘接過茶盞，沒急著喝，先開了口：“上午在老太太屋裡頭，妾身隻顧著伺候，也沒正經給太太行個禮。心裡一直過意不去，特意挑下午這個時辰來，太太別怪罪。”
“你伺候老太太是正事，有什麼過意不去的。”
薑晚端起茶盞，語氣漫不經心：“老太太身邊有你這樣得力的人，我放心還來不及。”
周姨娘笑了笑：“妾身打先太太在的時候就伺候老太太，這些年的習慣，一時也改不了。老太太抬愛，妾身不敢推辭。”
“先太太”三個字她說得很自然，像在說一件平常事。
既是表明資曆，我在這個家待的時間比你長。
也在提醒身份，我是先太太的人，不是隨便什麼阿貓阿狗。
薑晚像沒聽出來似的：“老太太早上還誇你細心，說你伺候得周到。我這新進門的媳婦，往後還要你多提點。”
“太太折煞妾身了。”周姨娘微微低頭，“妾身是什麼身份，哪敢提點太太。隻是府裡的事，太太有不清楚的，妾身知無不言。”
“那就先謝過你了。”薑晚笑盈盈的。
周姨娘抬眼打量了她一下，話鋒一轉。
“說起來，妾身早幾年遠遠見過太太一麵。”
“那時候先太太進門，太太來吃酒，妾身在後頭伺候，瞧見太太坐在女眷席上，那時候年紀還小，就覺著生得標致。如今仔細看來，比那會兒更出挑了。”
這句話像顆軟釘子，明著誇人，暗裡提醒薑晚，當年你是怎麼來的伯府，坐在哪個角落，我可都記得。
薑晚端著茶盞，低頭吹了吹浮沫，嘴角掛著笑沒接這話。
再標致有什麼用，填房就是填房。
周姨娘說完便住了口，笑容依舊得體。
柳姨娘縮在椅子上，雙手捧著茶盞，像捧著什麼易碎的東西，一口沒喝，也不敢放下。
趙通房坐得更遠，半個身子藏在柳姨娘後頭，存在感薄得像紙。
薑晚掃了一圈，忽然笑了。
“老太太說得沒錯，周姨娘細心，柳姨娘安靜，趙通房也是個本分的。”她頓了頓，“果然都是可心的人。”
這話說得像誇讚，可那句“老太太說得沒錯”，又把婆母抬出來壓了一頭，你們什麼樣的人，老太太早跟我說過了，藏著掖著沒用。
周姨娘笑容不變。
薑晚又看向她：“對了，上午我瞧你給老太太推拿，手藝是真不錯。我正愁不知道怎麼討婆婆歡心呢，往後你可得教教我。”
“太太想學，妾身自然傾囊相授。”周姨娘應得爽快。
“那就這麼說定了。”薑晚放下茶盞，“改日我讓青禾找你學，學會了專門伺候老太太。”
這話輕飄飄的，卻把原本“周姨娘獨一份”的差事，變成了誰都能乾的活計。
你推拿得好？行，我讓丫鬟學。
學會了，你就不必天天往老太太跟前湊了。
周姨娘笑容幾不可見地僵了一瞬。
薑晚像沒看見，轉頭跟柳姨娘搭話：“姍姐兒我上午見了，生得白淨，你養得好。”
柳姨娘受寵若驚，差點把茶盞打翻：“太、太太謬讚了，姍姐兒皮得很……”
“小孩子皮些好。”薑晚說，“改天帶她來我屋裡玩，我給她準備些小玩意兒。”
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