”
屋裡安靜了許久。
青禾站在旁邊，嘴唇動了動，沒出聲，薑晚看著春蘭，想起陸氏那天說的話，繼室難做，先退一步，等。
也想起婆母突然給她立規矩的事。
她當時以為是做臉，現在看來，大約不全是。
“謝謝你告訴我這些。”薑晚說，“這雙鞋墊我收了，挺好看的。”
春蘭站起來：“那奴婢先回去了，老太太下午還要吃茶，奴婢得看著火。”
她走到門口又回頭：“太太，藥膏奴婢帶走了。”
“帶走吧，留著用。”
春蘭出門的時候步子比來時輕快了些。青禾送走了人折回來，站在薑晚旁邊：“太太，春蘭說的那些——”
“老太太是個認死理的人。”
薑晚說，“她當年受了什麼苦，她覺得新媳婦也該受一遍，不是因為她心壞，是因為她覺得那是規矩。她覺得規矩立好了，底下的人就服了。”
青禾想了想：“那太太還怨不怨老太太？”
“我本來也沒怨她。”
薑晚站起來走到窗邊，“她讓我跪我就跪，她讓我捶我就捶，她沒虧待我吃穿，也沒在別的事上難為我。我雖不認同她的方式，但既然來了伯府，這府裡的規矩，我總得認。”
青禾似懂非懂地點頭。
下午方氏來了。
她站在院子門口，手裡拿著一塊藕荷色的料子，疊得整整齊齊，揚聲喊了一句：“嫂子在不在？”
薑晚迎出去，方氏笑盈盈地把料子遞過來：“剛得了匹新料子，顏色太嫩了，我撐不起來，想著嫂子穿這個顏色應該好看，就送過來了。”
薑晚接過來掂了掂：“多謝弟妹。”她側身讓了讓，“我剛做了一碟桂花糕，弟妹進來坐坐。”
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方氏跟著她進了屋。
青禾把點心端上來，方氏拈了一塊咬了一口：“嫂子這裡的人手巧，比我房裡的做的鬆軟的多。”
“弟妹要是喜歡我這裡的點心，回頭如果想吃了，我再讓人送過去就是了。”
方氏放下糕，目光落在薑晚手邊的針線筐裡，筐裡擱著幾個半成品的荷包。
薑晚正給其中一個縫邊，方氏拿起來看了看：“嫂子好手藝，這是給誰繡的？”
“給周姨娘還禮的。”薑晚說，“她前些日子送了我兩雙鞋麵，我做了個荷包還回去。”
方氏挑了挑眉：“周姨娘那兒的東西，嫂子也敢收？”
薑晚笑了：“人家一片心意，我不好拒了。”
方氏看了她一眼，把荷包放了回去：“嫂子是個聰明人。”
“弟妹這話怎麼說？”
“收了她的東西再還回去，不欠她的。”方氏笑了一下，“嫂子這算盤打得精。”
薑晚沒接話，低頭繼續縫荷包。
方氏又坐了一會兒，說了一堆閒話。
說二房那邊的丫鬟要換人了，說今年的夏布比往年貴了一成，說廚房的周嬤嬤最近脾氣大得嚇人。
零零碎碎的，像倒豆子一樣倒了一堆。
薑晚偶爾接個一兩句，大多是順著她的話頭應兩聲，既不冷場，也不起新話，不叫方氏覺得被冷落，也不顯得多熱絡。
末了方氏站起來：“行了，不打擾嫂子了，改日再來坐。”
她走了幾步又回頭：“對了嫂子，要是得空，幫我把那幾匹料子裁了唄？我一個人弄不來。”
薑晚笑了一下：“行，你讓人送過來吧。”
方氏擺擺手走了。
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