太太剛才已經由桂嬤嬤扶著回了裡間，方氏也在馬車啟程後回自己院子了。
董斯年坐的馬車沿著官道走了兩天，第三日傍晚進了京城外圍，在城東找了一家客棧住下，第二日一早去國子監報到。
陸懷瑜因為是國子監的在讀監生，便沒有在客棧停歇，馬車徑直往城中的學舍方向駛去了。
董斯年第二日一早便坐著馬車趕去國子監報到。
國子監大門朝南，門口豎著一排青竹，董斯年站在門口正要往裡走，卻迎麵碰見一個人，還是個熟人。
穿靛藍色長衫的年輕人從側門出來，看見他愣了一下，隨即笑開了：“斯年？真是你！你什麼時候到的？”
是周彥之，是他小時候在金陵的玩伴，周彥之比他大三歲，在金陵時因為年歲相仿加上周彥之的爺爺和他的叔公是舊友，所以他們從小都玩在一塊兒，去年周彥之就入國子監做了監生。
周彥之快步走過來拍了他肩膀一下：“我在金陵就聽說你要來了，怎麼也不提前寫封信？也好讓人來接你。”
“剛到，還沒來得及。”董斯年也笑了，“你倒比我先知道了。”
“你叔公的名頭在這兒，誰不知道。”周彥之說著還伸手比量了一下，“長高了不少。走，我帶你認認路，這地方彎彎繞繞的，頭一次來容易走丟。”
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兩個人沿著長廊往裡頭走。
周彥之邊走邊說，給他指哪間是講舍、哪間是膳堂，走到第二進院子的時候話頭忽然一轉：“對了斯年，我前兩日聽人說了一樁事，跟你們那邊有點關係。”
他說著壓低了聲音，“就是那個永昌伯府，聽說他家大少爺最近在吏部惹到人了，還被人參了一本，你知道是誰嗎？！”
“參他的人是王閣老那一派的，王閣老你認識吧？三朝老臣，很受皇帝看重，伯府那位大少爺也不知道怎麼就得罪了那邊的人，被人遞了折子上去。伯府從前是風光，可到底沒落了，這一下怕是吃不住。”
他說完才注意到董斯年臉上的笑意淡了一些，又順著他的目光偏頭一看，旁邊不遠處站著一個穿青綠色袍子的人，手裡拿著一卷書，臉上的神色不太好看，像是剛聽見了什麼不該聽的。
周彥之的聲音頓住了，乾咳了一聲：“斯年你們認識嗎？這位是……”
董斯年開口了，語氣裡少有的帶有一絲尷尬：“這位就是永昌伯府二老爺，陸懷瑜。”
周彥之的嘴張了一下又合上了，他看了一眼陸懷瑜，又看了一眼董斯年，像是在飛快地確認自己的話究竟被聽去了多少。
他朝陸懷瑜拱了拱手，聲音比方才低了幾分：“二老爺莫怪，在下也是聽人隨口說的，當不得真，外頭傳的話十句裡能信三句就不錯了，二老爺不必放在心上。”
他說著又拍了一下董斯年的肩膀，“我先去那邊一趟，改日再聊。”他走時步子快了些，拐過回廊就不見了。
廊下安靜了一瞬。
陸懷瑜站在原地沒有動，手裡的書卷攥得比方才緊了些，過了好一會兒陸懷瑜才說了一句：“他說的人，是我大哥？”
“應該是。”董斯年說，“王閣老三朝老臣，他那一派的人不會無緣無故盯上一個外任的，懷瑾叔大約是被人順手帶了一筆。”
他停了停，“我聽說王閣老雖然是閣老，但性子並不好鬥。他門下的人借他的名頭辦自己的事，這種事也不少見，未必是針對伯府來的，可能是懷瑾叔在任上被什麼人借了勢。”
陸懷瑜沒有接話，低頭看著自己手裡的書卷，封皮上的字都被他攥得有些皺了。
董斯年又說：“懷瑜叔，你先別急，這事你該寫信回去告訴老太太和嬸娘一聲，讓她們心裡有個底。但不用說得太重，隻說有人在吏部遞了折子，還不清楚具體情形。”
他頓了一下，“我也單獨寫一封給嬸娘，把我知道的跟她說一聲，她在府裡總要知道外頭在傳什麼，才好有個數。”
陸懷瑜沉默了一會兒，點了點頭：“我今晚就寫。”
董斯年也點了點頭：“我也今晚寫。”
國子監的鐘聲從不遠處傳過來，廊下的風停了又起。
那天晚上他在燈下寫了兩封信。
一封給老太太，措辭客氣，說在國子監安頓好了，改日再登門拜謝。
另一封則給薑晚，寫得更細些。
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