挑戰之日過後，春天逐漸臨近。
四季女神向大地撒出勃發的生機，赭石穀一改往日灰濛濛的麵貌。
映著琥珀光的溪流愈發清澈，鐵葉木接連抽出新芽，雛黃色的金雀小花，一下子就從岩石縫裡開到了天邊。
風把樹林搖得叮噹作響，溪水從鐵木林環繞而過，幾簇嫩綠的葉片落進水裡，擁著叢生的蝦蟹魚群，一起向山穀的灣湖汨汨淌去。
灣湖並非天然生成，而是古早礦脈被掘空後塌陷出的巨大凹地，地下暗河從裂開的岩層裡年復一年灌入其中，最終把廢棄礦道、赤鐵斷層和焦黑的爐渣一併淹沒，養成了這片嵌在赭石穀腹地的冷湖。
因為曾是礦脈的緣故，雛龍們很是將此視作一塊寶地。
常有小龍在此曳遊潛水、探索尋寶，也有雛龍在湖畔捕獵魚蝦，追蹤蘑菇人和小石靈。
午後，灣湖邊的雛龍已經聚集了不少。
若是從上方走過，就能看見一群岩石旁邊的鎢龍鎳龍，正圍著一條鉻龍七嘴八舌。
「萊傑多雷」、「西隆」、「希多裡維」這樣的名詞，從龍群裡斷斷續續飄出來，偶爾伴著一聲驚奇的吼叫，或者一記砸在地上的爪子。
這段時間小龍們聚在一塊，嘴上說來鬨去，最後總少不了廢棄礦洞外的那場決鬥。
赭石穀裡養育著大量雛龍，彼此之間打鬥從來不缺，倘若僅僅是一條雛龍擊敗另一條雛龍，大家說幾句可能也就算了。
可那一場非同小可，鐵龍與鉻龍的決鬥，敗者反倒竟是鐵龍。
那隻鐵龍還不是龍群之恥萊傑多雷，而是在龍群裡排名第二的鐵龍，希多裡維·燼痕。
希多裡維的名字，山穀裡的雛龍都是知道的，他是真正依靠力量取得龍群尊敬的強大者，而不是憑藉「燼痕」這個姓氏。
所以就連戰鬥結束，希多裡維當眾認輸的姿態，也被視作鐵龍的驕傲坦蕩，成了雛龍們反覆傳播的話題。
此時此刻，灣湖西岸的鉻龍眉飛色舞，尾巴快要甩到天上去了，正繪聲繪色給圍觀者演示，旁邊還有幾個小傢夥添油加醋，都跟親身經歷似的，說得比誰都詳細。
它們講的起勁，馬上開始表演起來。
一條鎢龍模仿著希多裡維的樣子，大吼著「楔式」，而那條鉻龍閃轉騰挪、倒退出去，接著又忽一轉身，反手把鎢龍按在地上。
鎢龍耷拉著腦袋，垂頭喪氣認輸，而鉻龍張牙舞爪，昂著頭威風八麵。
這樣的吵鬨，隱約飄到了另一側湖畔。
灣湖東岸一處背風岩洞裡，幾條次龍挺直脊背踞坐，山龍、棘龍、熒龍都有，它們正睜大眼睛，磕磕絆絆辨認著石麵上的古代龍文。
在凡人世界，常有「巨龍騎士」、「喚龍者」之類的稱號流傳，這些稱號倒也不是胡編亂造，隻是凡人所馴服的龍，大多都是飛龍、龍血魔獸。
血統最高，也隻是次龍。
次龍之所以被稱作次龍，是因為它們雖然有巨龍的軀體和形狀，卻沒有血源龍神的庇佑扶持，它們的神或許在百萬年前就隕落了，又或者根本不曾存在過。
因此，次龍根本沒有賦予後代傳承的能力，一條新生的次龍，連最基本的語言、文字，都要從頭開始學起。
這樣的龍，即便擁有力量，也無法理解龍之血統的高貴，更無法對龍類的輝煌歷史感同身受。
它們數量廣泛、種類極多，因為生而無知，常常與那些真龍視作奴隸、僕從的短命種混在一起，甚至遭到馴養，擔任短命種的戰寵、坐騎。
這是真龍絕對無法忍受的，為了將自身與這樣的龍區別開來，在龍類世界裡，所有不具備龍之傳承的巨龍，一律都被稱作次龍。
就連善龍之神巴哈姆特，也同樣認可這個定義。
「我們不應該糾結真龍與次龍的定義，而是應當全力行動起來，給次龍教化，幫助它們獨立自主、重拾尊嚴。」
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關於次龍，善龍之神曾經這樣說。
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