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"": "清晨的陽光還懸在街角，林小禾坐在石凳上，手裡那碗熱茶已見了底。她把空碗輕輕擱回原處，目光落在小花和孩子們圍成的小圈子裡。芝麻糖分完了，種子也埋好了，笑聲像剛冒頭的藤蔓，一圈圈往外爬。
她沒動，也沒說話。事情到了這一步，有些變化已經藏不住了。
宮門方向傳來馬蹄聲，節奏整齊，不疾不徐。一隊禁衛列陣而出，直奔幾處府邸。不多時，哭喊聲、鎖鏈拖地聲混著宣讀聖諭的聲音傳進市井。有人認出那是三皇子登基後新設的清查司，專辦“擾民亂政”之案。
街邊議論又起，但這回不是衝著林小禾來的。
“聽說了嗎？東府公爵昨夜縱火燒糧倉，證據確鑿，今早就被革了職。”
“西府那位呢？”
“抄家，人押進大牢了。連帶三個門生，全數下獄。”
“活該！去年鬨饑荒，他們囤米不放，誰不知道？”
林小禾聽著，手指無意識摩挲了下袖口。這些事，她不意外。葉承澤不會等太久——小花能在街頭喚醒枯樹，百姓願意叫她“小福星”，這種民心，不用就是傻子。
正想著，一名內侍匆匆穿過街市，朝她這邊走來，腰背挺得筆直，腳步卻不敢重。
“林姑娘。”內侍躬身，“陛下請您即刻入宮，禦書房候見，不宜遲。”
林小禾看了他一眼，沒問為什麼，也沒問見了說什麼。她站起身，拍了拍裙擺上的灰，回頭望了眼還在教孩子澆水的小花。
“你先回去。”她說，“我晚點回來。”
小花抬頭，點點頭，沒鬨。她知道娘有事要做，而且是大事。
林小禾跟著內侍穿宮道、過儀門，一路走得平靜。宮牆依舊高，可氣氛不一樣了。往日那些躲閃的眼神、壓低的耳語，今天都變成了偷偷打量，甚至有人悄悄點頭。
禦書房外，守衛換了一撥，盔甲鋥亮，神情肅然。內侍通傳後退下，門從裡麵拉開。
葉承澤站在書案前，手裡捏著一份卷宗，眉頭未展，但眼神清亮。他抬眼看她進來，沒客套，直接道：“坐。”
林小禾沒推辭，在下首的椅子上坐下。屋裡隻有他們兩人，炭盆燒得正好，沒有多餘的聲音。
“早上那幾場抄家，是你安排的？”她問。
“是我。”他放下卷宗，“三名公爵，七名門生，全部查實參與毀糧、散播謠言、煽動市井暴亂。罪證在我桌上堆了三寸高，不動他們，新政立不住。”
林小禾沒接話。
他知道她在想什麼。
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“我知道你在顧慮什麼。”葉承澤走到窗邊，望著外頭宮道上來往的官員，“你怕我借機清洗，牽連無辜。但我告訴你，這些人，早就在名單上。他們反對減租稅，抵製農耕改革，甚至派人去你村子裡挖根斷脈——你以為我不知道？”
他轉過身，語氣沒變，可字字清晰：“我不是替你出氣，我是替這個國家剪毒瘤。他們不死，百姓活不了。”
林小禾這才開口：“所以你等我女兒上街，等她治好那棵樹，等百姓改口叫她‘小福星’，才動手。”
葉承澤笑了下，沒否認。
“民心轉向了，我才敢動。”他說，“你給了他們希望，我就敢用鐵腕掃障礙。一個唱紅臉，一個唱白臉，配合得剛剛好。”
林小禾也笑了，笑得有點無奈。
“你算得很準。”
“我不算命，我隻算勢。”他走回書案，抽出另一份文書，“接下來，我要拉中間派。他們不像那些死硬貴族，隻想保住一點體麵。給他們台階，他們就會下來。”
他說完，召人進來。七位大臣陸續抵達，皆是朝中中立之臣，平日不站隊，但影響力不小。宴席設在偏殿，不奢華，但禮數周到。
席間，葉承澤沒談政令，也沒提改革，隻讓人展開一幅畫影圖形——正是小花蹲在枯樹前，手覆樹皮，嫩芽破殼而出的那一幕。旁邊還附著厚厚一疊請願書，百姓按手印，寫名字，隻求一句話：“願以新法活地脈，不願守舊墳葬良田。”
一位老臣翻到最後一頁，手抖了一下。
“這些都是真的？”
“千真萬確。”葉承澤端起酒杯，“你們要的安穩，我可以給。封號保留，祭祀照常，祖宅不動。但莊園交出來，稅賦權歸朝廷統管。你們可以進新政顧問團，提意見，參決策——但不能再擋路。”
沒人立刻答應。但他們也沒拒絕。
飯吃到一半，有人低頭喝了口湯，輕聲道：“若真能讓地脈複蘇，讓百姓吃飽……這點讓步，不算什麼。”
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