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"": "駝舟在沙丘間緩緩降落，外殼因長時間滑行微微發燙。赤霄第一個跳下船板，腳踩進鬆軟的黃沙裡，往前走了兩步，眯眼望向遠處起伏的地平線。
“這地方比剛才那綠洲熱鬨多了。”他抬手一指。
沙丘背後，幾頂獸皮帳篷錯落搭在背風處，煙縷從中央火堆嫋嫋升起。幾個身影在營地邊緣來回走動，肩上扛著骨矛，目光早已鎖死這邊。
林小禾跟著下來，順手把包袱往肩上一甩，還沒站穩，就聽見頭頂破風聲。一支箭釘在離她腳前三寸的沙地上，尾羽輕顫。
“別動！”高處傳來嘶啞的喝令。
七八個獵手埋伏在沙丘頂端，弓已拉滿，箭頭泛著幽藍光澤，顯然喂了藥。
玄凜不動聲色往後退了半步，將林小花擋在身後，指尖微動，一道幾乎看不見的薄冰屏障悄然張開，貼地蔓延，無聲無息地隔開了雙方距離。
赤霄卻咧嘴一笑，雙手高舉，慢慢往後退了三步，然後彎腰，右手掌心貼地，左手橫過胸口，做了個古怪的手勢。
林小禾一愣：“你這是……拜狼神？”
“不是。”赤霄壓低聲音，“我在綠洲邊上看見沙狐這麼乾，對麵那幫人就收了箭。我猜這是‘我沒有惡意’的意思。”
他重複了一遍動作，又加了個拍地兩下的動作，像是模仿某種動物刨土。
沙丘上的獵手們互相看了看，領頭那人揮了下手，弓弦鬆了一半，但沒撤。
這時，林小花從玄凜背後鑽出來，掙脫得乾脆利落。她根本不管什麼對峙不氣氛緊繃，直奔沙丘下半截——那裡蜷著一隻灰褐色的沙蜥，右後腿血肉模糊，尾巴拖在地上，正艱難地往陰影裡爬。
“它疼。”小花蹲下去，輕輕摸了摸沙蜥的腦袋。
那沙蜥原本齜牙低吼，聞到她的氣息，忽然安靜下來，耳朵似的鱗片微微抖了抖，尾巴也不再掙紮。
小花從懷裡掏出一小塊乾糧，掰碎了放在手心。沙蜥遲疑了一下，湊過來，一點一點吃起來。
沙丘上的獵手們騷動起來。一個年輕女人從帳篷衝出，快步跑下沙坡，一把抱起沙蜥，又警惕地瞪向這邊。
“那是阿蠻家的守穴獸！”她喊，“你們傷了它？”
“我們救它。”林小禾走上前，把手攤開，掌心還沾著方才敷藥時留下的靈穀粉痕跡，“傷口是舊的，新裂開了。我能治，但需要你們讓它別亂動。”
女人猶豫著，看向高處。
那個領頭獵手終於開口：“長老來了。”
一位披著褪色彩布的老者拄杖走來，臉上皺紋如刀刻，眼神卻亮得驚人。他盯著林小花看了許久，又看看那隻漸漸放鬆下來的沙蜥，終於抬了抬手。
“讓他們進營。”
篝火燃旺時，沙蜥的傷已經處理好了。林小禾用靈穀粉混了水調成糊狀，敷在傷口上，又注入一絲溫潤靈氣，促進愈合。沙蜥起初還在抽搐，後來竟在小花懷裡睡著了，呼吸平穩。
長老坐在主火堆旁的石座上，膝蓋上蓋著獸皮，一直沒說話。直到林小禾轉身，忽然指了指自己耳朵，又指向老人膝蓋，比了個“換”的手勢。
周圍人頓時緊張起來。
長老卻沉默片刻，掀開獸皮，露出浮腫發青的左膝。他點點頭。
林小禾蹲下，指尖貼上皮膚。那經絡淤塞得厲害，像是多年凍傷與風沙侵蝕疊加所致。她沒急著發力，而是先讓靈氣緩緩滲入，像梳子一樣一點點理順阻滯。
十息之後，長老吸了口氣。
“熱了。”他低聲說。
又過了片刻，他試著動了動腿，雖然還不能站，但眉頭鬆開了。
“你是……能聽懂草木說話的人？”他問。
林小禾點頭。
“難怪孩子不怕你。”長老看著小花，小姑娘正和部落裡的兩個孩子圍在一起，拿根細枝在地上畫圈，嘴裡哼著誰也聽不懂的調子——跑得離譜，但莫名歡快。
赤霄靠坐在外圍沙包上，嘴裡叼了根草莖，笑嘻嘻看著這一幕：“我家娃，天生招人待見。”
玄凜沒接話，正蹲在營地入口處檢查駝舟的晶石餘量，順手把明日要用的乾糧、水囊、防沙罩一一清點歸類。他袖中玉簡微微發亮，正在記錄這片區域的風向與沙層厚度。
火堆劈啪響了一聲。
長老忽然開口：“你們往西去，是為了什麼？”
“找東西。”赤霄答得爽快，“聽說沙漠深處有個‘眼’，藏著老祖宗留下的種子。”
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