艾莉婭轉身，重新拉起卡提希婭的手，聲音恢複溫和：“我們進去吧，別讓這些無聊的人壞了心情。”
她帶著卡提希婭走向主宅大門，經過亞倫身邊時，表哥對她投來一個讚許的眼神，低聲說：“處理得漂亮。叔父那邊我會解釋。”
“謝謝表哥。”
走進主宅，厚重的橡木門在身後關上，隔絕了外麵的目光。
艾莉婭轉身看向卡提希婭，臉上的厲色瞬間融化，換成歉意的表情：“對不起，讓你看笑話了。維羅妮卡是我四叔的女兒，性子驕縱，口無遮攔。我代她向你道歉。”
卡提希婭搖了搖頭，輕聲道：“該道歉的是我…給您添麻煩了，您…您不必為了我…”
“不，我必須這麼做。”艾莉婭打斷她，語氣堅定，
“在這個家裡，軟弱隻會招來更多的欺淩。我既然邀請你成為我的隊友，就有責任保護你不受這種無聊的侮辱。更何況——”
她看向卡提希婭，眼神真誠：“你說的第三條規定，我記在心裡。如果連這種明顯的惡意都不敢為你擋下，我又如何能相信自己在更危險的情況下，會遵從你神明的啟示？”
卡提希婭怔住了。
她沒想到，艾莉婭會將那條規定如此認真地踐行。
「這個女孩，比我想象的更有意思。」洛夜的聲音在卡提希婭腦海中響起，帶著欣賞，
「有鋒芒的善良，有底線的庇護……不錯。」
卡提希婭心中湧起一股暖流。
她看著艾莉婭，輕聲說：“謝謝您。”
“不用謝。”艾莉婭笑了，
“走吧，我帶你去你的房間。就在我隔壁，這樣有什麼事也方便照應。”
兩人沿著鋪著華麗地毯的走廊前行。
“艾莉婭小姐……”
“叫我艾莉婭就好。”艾莉婭轉頭看她，“我們現在是隊友了，不是嗎？”
“……艾莉婭。”卡提希婭嘗試著叫出這個名字，感覺有些陌生，但又很溫暖。
“對了，”艾莉婭像是想起什麼，從腰間取下一枚小巧的銀鑰匙，
“這是你房間的鑰匙。除了你和我，沒人能進去。我知道你的修行需要隱私，所以特意選了這個有獨立衛浴、隔音最好的房間。”
她在一扇雕花的木門前停下，用鑰匙打開門。
房間比卡提希婭整個窩棚還大。
柔軟的四柱床，精致的梳妝台，寬敞的衣櫃，還有一扇通往小陽台的玻璃門。
陽光透過薄紗窗簾灑進來，空氣中彌漫著淡淡的香氣。
“這…太豪華了…”卡提希婭有些手足無措，“我住這麼好嗎？普通的房間就可以……”
“你是我的客人，也是凱恩家族的恩人。”艾莉婭認真地說，
“住得好是應該的。而且——”
她走到窗邊，拉開窗簾，讓更多陽光照進來：“你需要營養，需要休息，需要安全的環境來準備試煉。這裡能滿足所有需求。”
卡提希婭走到床邊，手指輕輕拂過柔軟的被褥。
這一切美好得像是童話，而她從不敢幻想自己會成為童話的主角。
“你休息一下，熟悉環境。晚餐時我來叫你——如果你不想去餐廳，我也可以讓人送到房間。”艾莉婭開口。
“不用麻煩，我可以去餐廳。”卡提希婭說。
“好。”艾莉婭點頭，走到門口又回頭，
“對了，維羅妮卡那邊……我會去處理。如果還有其他人說什麼，你告訴我，或者直接無視就好。在這個家裡，我說話還算有點分量。”
門輕輕關上。
房間裡隻剩下卡提希婭一個人。
她站在窗邊，手指無意識地揪著窗簾的邊緣。陽光灑在她臉上，暖洋洋的，可她心裡卻像揣了塊冰。
一切發生得太快了。
三天前，她還跪在祈禱廳地麵，以為人生已經走到儘頭。
三天後，她站在凱恩家族最豪華的客房裡，腳下是柔軟得能陷進去的地毯，窗外是修剪整齊的花園。
小腹處的聖紋微微發熱，仿佛在提醒她:無論身處何地，與神明的連接從未斷絕。
那個叫維羅妮卡的女孩的話，像根刺一樣紮在她心裡。
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