凱恩家族的晚餐一如既往的奢華。
長桌上鋪著潔白的亞麻桌布，銀製燭台上燃著數十支白蠟，將餐廳照得亮如白晝。
仆人們安靜地穿梭，將一道道精致的菜肴送上——奶油蘑菇湯、香煎小羊排、焗烤龍蝦、時蔬沙拉、還有剛出爐的蒜香麵包。
長桌主位空著，艾莉婭的父親凱恩伯爵今晚有貴族議會，不在家中。
艾莉婭作為嫡長女，坐在主位右側的第一個位置，卡提希婭則被她特意安排在身旁。
這安排引來了不少目光。
餐廳裡除了她們，還有十幾位家族成員——艾莉婭的幾位叔父、堂兄弟姐妹，以及幾位寄居的遠親。
所有人的目光都不時瞥向卡提希婭，好奇、審視、嫉妒、不屑……種種情緒在沉默的用餐禮儀下暗流湧動。
卡提希婭能感覺到這些視線。若是幾天前，她可能會如坐針氈。
但此刻，體內流淌的溫暖火焰仿佛給了她某種底氣。她學著艾莉婭的樣子，安靜地用餐，動作雖然仍有些生澀，卻不再慌張。
她的目光偶爾掃過長桌，在某處微微停頓。
維羅妮卡坐在長桌中段，她低著頭，機械地用叉子戳著盤中的食物，幾乎沒吃幾口。
她臉上敷了厚厚的粉，卻仍能隱約看到左臉頰微微的紅腫。
但讓卡提希婭在意的不是這個。
而是維羅妮卡的眼神。
每當艾莉婭說話或微笑時，維羅妮卡就會抬起頭，死死盯著她。
那眼神複雜得令人心悸——有刻骨的怨恨，有扭曲的狂熱，還有一種近乎病態的迷戀。
幾種極端情緒在她眼中交織變幻，讓那張姣好的麵容顯得格外猙獰。
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卡提希婭不動聲色地收回視線，心中卻提高了警惕。
晚餐在詭異的安靜中接近尾聲。
就在仆人們開始撤下主菜，準備上甜點時，維羅妮卡忽然抬起頭，看向艾莉婭，嘴角扯出一個扭曲的笑容。
“艾莉婭姐姐，”她的聲音有些沙啞，
“明天試煉，你可要小心啊。我聽說……試煉森林裡，偶爾會發生意外呢。”
這話說得輕飄飄，卻讓餐桌上的氣氛驟然一凝。
幾位長輩皺起眉頭，但都沒說話。其他小輩則紛紛低頭，假裝沒聽見。
艾莉婭放下刀叉，拿起餐巾優雅地擦了擦嘴角，這才抬眼看向維羅妮卡，綠眸中一片冷漠：
“不勞你費心。倒是你，維羅妮卡，臉上的傷好得挺快。需要我再幫你‘加深印象’嗎？”
維羅妮卡臉上的笑容僵住了，眼中閃過怨毒，但很快又化作那種病態的癡迷。
她舔了舔嘴唇，低聲說：“姐姐打我……是應該的。我會記住的……永遠記住。”
這話說得曖昧又詭異，連旁聽的幾位叔父都露出了不適的表情。
艾莉婭不再理她，轉向卡提希婭，聲音瞬間柔和：“我們走吧，甜點讓她們送到房間就好。今晚早點休息。”
卡提希婭點頭，跟著艾莉婭起身離席。
兩人離開宴會廳，穿過掛滿先祖肖像的走廊。腳步聲在空曠的走廊裡回蕩。
直到走出足夠遠，卡提希婭才小聲開口：“艾莉婭，維羅妮卡小姐她…好像一直在看你。她的眼神…有點可怕。”
艾莉婭腳步未停，表情平靜，隻是綠眸深處掠過一絲冷意：“我知道。她從以前就有點不正常。隻是最近越來越嚴重了。不用管她，家族已經派人暗中看著她了。隻要她不做出實際危害家族的事，暫時隨她去。”
但卡提希婭心中的不安並未消散。
宴會廳內，維羅妮卡盯著兩人離開的方向，直到她們的背影徹底消失在走廊儘頭。
她端起已經冷掉的紅茶，抿了一口，嘴角勾起一個扭曲的弧度。
“看吧…看你們還能得意多久…等到了森林裡…等到了試煉的時候…”
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