客棧的老板娘是個四十多歲的中年婦人，見有客人上門，連忙熱情地迎了上來：“幾位客官，是打尖還是住店啊？”
“我們吃頓飯就走。”艾莉婭開口道，“老板娘，有什麼拿手菜儘管上。”
“好嘞！幾位客官裡麵請！”老板娘殷勤地將幾人引到靠窗的一張桌子前，又麻利地倒上茶水，“幾位稍等，菜馬上就來！”
幾人坐下，一邊喝茶一邊閒聊。
就在這時，隔壁桌的幾個食客的談話聲引起了卡提西婭的注意。
“哎，你們聽說了嗎？聖城那邊好像出大事了！”
“什麼大事？”
“聽說教皇陛下最近性情大變，動不動就處罰身邊的人，已經有好幾個侍從被關進大牢了！”
“真的假的？教皇陛下不是一向仁慈嗎？”
“誰知道呢！反正我聽在聖城做生意的表哥說，現在的聖城，氣氛緊張得很！”
卡提西婭和艾莉婭對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。
西蒙主教說的話，果然不是空穴來風。
教皇的狀態，確實出了問題。
卡提西婭默默握緊了手中的茶杯，心中暗暗提高了警惕。
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看來，這次聖城之行，注定不會太平。
楓葉鎮的短暫休整結束，馬車再次滾動車輪，沿著寬闊的南向官道穩穩疾馳。
午後的日光溫柔得恰到好處，不燥熱不陰沉，暖融融鋪灑在廣袤原野上。
清風卷著麥香拂過車窗，無邊無際的金色麥浪層層起伏，像是大地鋪開的柔軟綢緞。
遠處散落的小村莊炊煙嫋嫋，淡白色煙霧緩緩升空，與澄澈的藍天相融，一派歲月靜好的田園光景，溫柔得讓人不自覺放鬆警惕。
車廂裡的氛圍慵懶又鬆弛。
琳奈整個人扒在車窗邊緣，半個身子都探在外頭，眼睛亮晶晶的，全程開啟沉浸式觀光模式，小嘴就沒停過。
“我的天！那座山也太高了吧！頂端都插到雲裡去了！”
“快看快看！超大一群飛鳥！黑壓壓一片也太壯觀了！”
“還有還有！那個農夫伯伯的耕牛好大隻啊，比學院裡馴養的魔獸幼崽還壯！”
她一路嘰嘰喳喳，像隻活潑的小百靈，把沿途所有新鮮景象都驚歎了一遍。
艾莉婭靠在另一側車窗，單手支著下巴，看著她鮮活鬨騰的模樣，無奈又溫柔地輕笑，時不時隨口接兩句：
“慢點看，別探出太多，小心摔出去。”
“這片原野是聖城外圍最大的糧產區，風景本來就極好。”
希斯特依舊維持著一貫的清冷模樣，獨自靠在車廂最角落，雙目輕闔，呼吸均勻，借著趕路的間隙靜養調息，周身氣場安靜又疏離，仿佛外界的熱鬨都與她無關。
卡提西婭斜靠著冰涼的車廂木板，指尖輕輕搭在膝蓋上，望著窗外飛速倒退的田野與村落，心底默默梳理著此行的所有線索。
聖女選拔提前、教皇狀態異常、聖城暗流湧動，再加上沿途未知的風險，每一件事都壓在心頭，容不得半點鬆懈。
按照目前的行進速度，大約傍晚時分就能到達下一個落腳點——一個名叫“溪木村”的小村莊。
那裡是通往聖城的必經之路，也是今晚預計的休息地點。
馬車一路疾馳，整整四個小時的顛簸轉瞬即逝。
夕陽西斜，落日熔金，漫天橘紅色晚霞鋪滿天際，將整片原野染成溫柔的暖色調。視線儘頭，一座低矮安靜的小村莊輪廓，終於緩緩浮現。
“到了到了！前麵就是村子！”琳奈瞬間坐直身體，激動地指著前方，一掃趕路的疲憊，
“那就是溪木村對不對？看著好安靜啊！”
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