縣的毫無防備，既有自身的大意，與預警不足也有極大關聯。
馬先生左右看了一番，舉步沿著迴廊往二堂緩緩走去，龐雨在前引路，帶到了二堂左側自己的公房外，馬先生卻沒有直接進去，而是在二堂中轉了一圈，堂上擺了一個木製的沙盤，北麵的山地上還鋪上了青苔，顯出綠油油的顏色，河流則用藍色布條精心製作，幾個縣城的位置插著小紅旗，上麵寫著縣名，其他幾個重要的城鎮也有標註。
馬先生似乎對這個沙盤頗有興趣，繞著看了一圈，龐雨知道他此次來，也是要實地看一下守備營的實際戰備，好讓張國維心中有數。
乘著這個機會，龐雨忙跟在旁邊指著沙盤道，「今日聽先生說了湖廣空虛，晚輩對宿鬆三縣更為擔憂，流寇若從黃梅而來，安慶偏處東南，倉猝救援不得，馬先生請看，那石牌市地處皖江匯流之地，若流寇勢單，守備營可即時迎擊，若流寇勢大，隻需穩守石牌，流寇斷不敢直攻安慶……」
「你駐軍石牌之事，張都爺已經準允，但在江南賦稅中留用錢糧一事，皇上仍是駁了。」馬先生一句話中，讓龐雨高興了一半，想要擴編安慶守備營的事情看來沒了指望。
龐雨依然頗有收穫，石牌隻要駐軍，他就能拿到望江的築城費，還有望江徵收的自用錢糧，皇帝雖然免了三縣的稅賦，但那隻是起運，縣衙自己要養人，總是要費用的，徵收的數額也不會小。而且據龐雨回來後打聽，史可法正要求宿鬆和潛山築城，那兩縣也在開始籌備，可以照葫蘆畫瓢。
馬先生領頭進了公房，聞訊趕來的侯先生剛剛到門前，龐雨對他吩咐兩句，侯先生低聲答應後又匆匆而去。
等郭奉友上了茶後，龐雨關了公房的門。
馬先生的神情放鬆了一些，端起茶抿了一口道，「本次老夫來得倉促，河南匪情一日甚過一日，張都爺對江北時常憂慮，巡撫衙門已在句容預備，都爺隨時會趕赴句容。」
龐雨聽到此話，知道張國維是要龐雨做好救援江浦、六合的準備，這兩個地方都是應天巡撫的飛地，又都在南京的江對岸，對張國維確實不容有失。龐雨當日求官胡亂許諾，現在要兌現了。
龐雨想想後試探道，「都爺坐鎮句容，屆時從江南調兵更便利。」
馬先生沉默了一會，龐雨的意思是想知道江南兵馬的實力，好評估救援江浦六合的難度，若是把江南兵馬說得太弱，或許龐雨會退縮，若是說得太強，龐雨可能調的兵又不夠，他要考慮好措辭。
好半響之後他終於道，「老夫與龐小友一見如故，與你說些體己話。方才說湖廣一萬八千兵額，實在數約不足半數，如今要說江南兵馬，自萬曆年間承平日久，兵製章程己十去其五，這留存的其五，猶散於邊海險要之地，兵將互不相習。檄調許自強之時，統江南兵額，沿海七千餘名隻餘三千六百，尚不能儘調，不得已在調赴安慶途中以青皮乞丐湊數，其能戰乎。巡撫標營乃江南九府砥柱，計數不滿一千四百，家丁僅能供以月餉九錢，其餘團營月餉六錢九分，以如此軍力迎擊數十萬帶馬流寇，勝算何在？」（注1）
龐雨張口結舌，天下財富匯於江南，九府膏腴之地，兵力竟然薄弱到這樣的程度。他去蘇州見識過江南的繁華，在龐雨的想像中，江南是最不缺軍餉的地方，有可能打仗不行，但數量不會少。上次許自強來的時候，龐雨就知道裡麵都是充數居多，以為張國維是調雜牌軍應付安慶，現在才知道那已經是標營之外最強兵力。
而且他也萬萬沒想到，巡撫標營家丁的軍餉還不到自己一半，江南的錢都到哪裡去了，心中又有些惱怒，當時自己是不是給大頭兵的工資開得太高了。如此算起來，自己這個東拚西湊的守備營，恐怕能算沿江的最強戰力，巡撫也會有求於自己。從此時開始，巡撫衙門雖然仍是上官，但龐雨心中不再覺得高高在上。
得出這個結論之後，應天巡撫的威嚴在瞬間掉了一個檔次，今日馬先生一席話，並非是他真要說體己話，而是要讓龐雨做好沿江救援準備，而且兵力不能少。
龐雨心中急轉，臉上則一副憂心忡忡的神情，他抬眼看著馬先生，「不說都爺軍令，就算隻是馬先生一句話，晚輩也無不遵從，若流寇沿江而下，守備營必定全力增援江南。今日晚輩也與先生說些體己話，若要等朝廷給銀子，這守備營已經垮了，眼下有兵千餘，皆是晚輩多方籌措，江上水營的生意能賺些錢，府衙那邊頗多助力，如此勉為支應，安慶安危繫於守備營一身，然則順江救援，安慶則守備不足，恐地方上日後少了助力，若是兵額補足一些，屆時調遣不至左支右絀。」
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