桐城牆頭豎起了密集的懸簾，螞蟻一般的人群在搬運著物資，許多垛口都擺上了小鐵銃。城外的紫來橋上擺滿了拒馬和石塊，隻留下彎曲的通道，僅容一人通過。紫來橋外官道旁的樹上掛著幾顆人頭，兩名快手和五名士兵在附近值守。
許多民夫在紫來街上忙碌，將那些廢墟中的磚木泥塊弄得到處都是，儘量讓近城的地方難以通行，流寇若是還想像年初那麼偷襲城門，已不太可能。
目前仍開放的隻剩下南熏門和朝陽門，門洞外同樣擺滿石塊和拒馬，絡繹不絕的難民從四麵八方趕來，在城外等候進城，城門處的壯班依次檢驗口音，問明原住處後，還要詢問附近的地名核實。
這是桐城第三次備寇，龐雨已經不太擔心城防，城內動員社兵駕輕就熟，鄉村的疏散也比第一次容易得多，因為大家再麻木，也都知道年初的慘狀了。
但最好的情況仍是將流寇阻攔在境外，並非是龐雨自大到能戰勝十萬流寇，隻是希望把安慶變成一個更差的選擇。
「那兩個諜探路經練潭、掛車河到桐城，在南熏門外逗留片刻，因城門戒嚴查驗口音，他們沒有進城便往北去，在紫來橋看到了那幾個人頭。之後他們到了北峽關關城，王把總按將軍的吩咐，調集了所有駐桐城的守備營兵馬，包括水營兵，還有當地的百姓男子，當時全都安排上了關牆和街道，那探子都看到了。最後見到他們的蹤跡，是在舒城城外，他們沒有往六安州去，確實去了廬州府。」
聽楊爾銘說完，龐雨恭敬的道，「全靠大人調派得宜，此次惑敵方能完成。」
楊爾銘擺擺手，「若非龐將軍給桐城兩班資助，恐怕難以拿到桐城的諜探，何談惑敵，再說那雄壯兵馬也是假不出來的，歸根結底還是將軍兵法高明。」
龐雨客氣了兩句，見城樓上其他人隔得遠，低聲對楊爾銘道，「希望這個安排有用。從諜探回去的線路猜測，流寇很可能從舒城過來，因為東北方向的廬江已經殘破，他們搶不到足夠的物資，最好他們看到北峽關戒備之後，就不要往桐城來了。」
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楊爾銘也讚同，如果要進攻安慶，線路上仍能獲得補給的，就是六安、舒城、桐城三個城池，在嚴寒的天氣中，他們從廬江繞路的可能不大，北峽關是必經之地。
流寇與正規軍不同，他們主要是要獲得物資，並無其他戰略目的，所以安慶這個戰略重鎮對流寇沒有什麼附加效益，隻要給他們北峽關固若金湯的印象，可以在很大程度上減少風險。
但他仍眉頭緊鎖，作為少年知縣算是人生贏家，但運氣也確實不好，上任一年已經遇到三次流寇，而此前百年桐城也沒有這麼多，感覺知縣的主要任務就是備寇，不知道何時才能結束。
他沉默了一會後問道，「敢問龐將軍，此次道台大人準備在桐城布下多少人馬？」
龐雨知道楊爾銘的擔心，這種反諜行動成功概率不高，難以斷定流寇會不會來。如果流寇隻是暫時不來，戒備要持續更久，桐城的經濟可能又承受不了。
「潘可大留守府城，若確認流寇進入南直隸，史道台會親率吳淞兵馬駐守桐城。」
楊爾銘輕輕嘆口氣，他更希望潘可大過來，畢竟隻有五六百兵馬，好歹裡麵還有幾十號家丁，許自強所部人數眾多，但戰力地下，連家丁也不甚強悍。甚至他們都不來也行，隻要守備營在，肯定能守住城池。
「聽聞吳淞兵不肯開拔，又何苦調他們來桐城。」
「隻是要開拔銀，道台大人過江去處置了。楊大人也無需煩惱，在下已經建言道台大人，此次隻調吳淞營中精銳過江，大概不足五百人。」
楊爾銘稍稍放心，史可法此次的安排也是對的，吳淞兵是客兵，麵對流寇可能鬨出事來，史可法把他們留在身邊相對好管理。營中所謂精銳，就是強壯些的士兵，家丁每月也就是九錢銀子，而且訓練不足，不能指望太多，但好歹可以作戰。
「不瞞龐將軍說，縣衙並無多少錢糧可用，今歲潛山、宿鬆、望江都免了兩逋賦，桐城因縣城未破而不予減免，然則桐城四鄉殘破，官道沿途田土荒蕪，縣衙度支甚為艱難。」
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