「告訴你們說，來安慶就找我，隻要碼頭上問一聲譚牙，那就是沒人不認識，安慶城裡誰惹得起譚牙，來了一定要找我，吃住都算我的。」
十二月二十五日的和州城中，譚癩子高坐在一間食鋪靠門的位置，對著外邊蹲著的一群難民唾沫橫飛。
一個瘦得乾巴巴的佝僂老頭期盼的道，「這位譚爺，那安慶咱們去不了，能不能今日吃住就算你的。」
「看你年紀不小，怎地還不明事理，譚爺來和州公乾，能帶多少銀子在身上。」
譚癩子說罷端起酒，自顧自的喝了一杯，跟著夾了一塊豆腐放進嘴裡，津津有味的嚼起來。
最開始的惶恐之後，譚癩子發現和州城防堅固，牆頭上布列著密集的火器，城中衙門和大戶儲備了數年的糧食，石頭、火油、石灰、草束之類的物資數不勝數，各坊也像桐城一樣動員了社兵。
這兩天也沒聽到流寇的消息，對安全不太擔心了，譚癩子便開始安心享受每天兩錢銀子的待遇。臨來的時候漕幫給了五兩銀子，譚癩子手頭少有這麼寬裕的時候，有錢了之後人也自信了，走在街上都帶著風，仿佛連癩頭都好了。
作為一個有錢人，譚癩子一向更將就吃，而不太講究住，他南門內的王家食鋪跟人拚了一個上房，此時的很多食鋪也經營住宿，給行客提供出行的整套服務，還可以幫著聯繫牙行、雇牲口、找客船等，業務類型十分豐富。
王家食鋪的價位還算不錯，住宿每日三分銀子，譚癩子計劃每天用七分銀子吃飯，這樣還能省下一錢銀子，若是住滿一個月，就能淨賺三兩。但實際上，在王家食鋪很難每天吃掉七分銀子，兩分銀子就能吃得很豐富。
於是每日就在樓下吃飯，然後在城中走一圈，由於同處大江，安慶與和州往來密切，他的口音也不被人無端猜忌。現在他開始相信江幫主是在抬舉自己，給了一個這麼好的差事。
鋪子外蹲的是關廂的和州人，進城避寇的，都是給不起房錢，等到食鋪打烊之後，他們給老板湊少量銅錢，把自帶的被子鋪在廳堂裡睡覺，白天食鋪營業，他們又搬出去，每天隻能吃很少東西，蹲在外邊等著有大方的客人賞點。
這些屬於社會的最底層，譚癩子算是食鋪裡大戶，享受著那些百姓崇敬的注目禮，他偶爾也大方一下，分些吃食給他們，以報答他們的崇敬，畢竟七分銀子能點很豐富的。。
今天和州再次降溫了，外邊人蹲在一起，帶的被子就蓋在腿上，手都攏在袖子裡，臉上還有包了舊衣的，隻露出眼睛，向譚癩子奉上無儘的崇敬。
那乾巴老頭不會說話，壞了譚爺的興頭，可能不會給吃的了，大家都低聲譴責了一回，老頭隻得畏畏縮縮的退了回去。
另外一個戴著狗皮帽子年輕人討好的道，「譚哥你可硬氣，這時節還到處介的跑。」
「硬氣說得妥帖。」譚癩子想了想，隨手抓了一個包子扔過去，那年輕人喜出望外，就這麼說一句就有吃的，趕緊護住了給家裡人分。
老頭那一家的不免又埋怨那老頭一番，譚癩子嘿嘿笑著，這效果好得出奇，看以後誰敢不順著譚爺的心意。
想到這裡又往人堆裡看了一眼，一個個裹得粽子般，連男女都分不出，不然譚爺還是準備對那些俊俏姑娘特別關照的，多給幾個包子也無妨，以前他在安慶沒人家願意把女兒嫁給他，買也買不起，現今跟著漕幫果然不一樣了，得了兩筆銀子，買個女人不在話下，和州的要是俊俏也無妨。
偏著腦袋正看著，突然外邊街上一陣喧譁，街中百姓驚慌的奔逃，眾多食客趕緊走出店外。
食鋪的老板剛剛返回，譚癩子趕緊抓住他，「城中何事？」
老板急急的道，「流寇到含山了！含山的人都往和州跑過來了。」
「含山。」譚癩子趕緊在腦袋中回憶，在船上的時候那個三棍也給他講過，附近好像有巢縣、全椒、含山，到底哪個遠卻不記得了。
外邊有人喊道，「城門要關了，出城的快些走啊。」
「碼頭有兩艘過江的船，晚了就沒了。」
街中一片慌亂，小販的擔子被往來人群撞翻，各種小貨翻到在地，被人群踩踏而過，小販大聲喊叫著，也無人理會。
譚癩子一個激靈，要是城門關了就無法出門報信了，過江的船更加要緊，他那條小腳船很可能過不了江心，還得靠大船，左右流寇是往著這邊來了，過江報信就能交差。
他也沒啥行李，住宿錢都是給了的，隻有這一頓飯錢沒結。回頭偷偷看了一眼，店中有些混亂，掌櫃在跟夥計交代事情，無人留意著他，譚癩子一轉身就混入街中的人流，往南門匆匆而去。
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