上可以烤火。」行客神秘的道，「隻交三文錢。」
「難怪昨晚就少了那許多人，咱們也烤去，三文錢而已，我譚牙不缺銀子，我東家給的可是五兩銀子，你上哪去找那麼好的東家？要不是哪個天殺的賊子，譚爺我還在王家食鋪住著上房。」譚癩子又把那賊子狠狠詛咒了一番，順帶加上賊子的全家老小及祖宗十八代。
譚癩子仿佛已經看到賊子家破人亡，過得一會覺得自己有些過分，便擺擺手道，「小孩兒就罷了。」
他忽然想起一件事，對行客問道，「昨晚那些社兵就回家住的，咱們也下城去了，可不沒人守城了。」
「哪還有流寇，社兵知道得一準比咱們多，他們身家都在城裡還敢回去，這大冷的晚上，那流寇出門也得凍死。」
「也對，烤火去。」譚癩子下了決心。
旁邊傳來一個聲音，「癩子該你守垛了。」
「你才癩子，你惹得起我麼。」譚癩子嘟噥了一句，走出草廠挨到了城垛上。四周冰寒徹骨，譚癩子縮成一團，不停的跺腳，偶爾也往外邊看上一眼。
城外霧蒙蒙的，關廂的房屋都在，卻仍顯得一片荒涼。
左邊不遠的小西門還開著，有些零散的百姓在往那邊去，都是等著入城的。
「亂跑個甚，分明流寇都往壽州退了。」
正這麼想著，北邊牆頭上有點擾動，譚癩子先不在意，但那邊的人紛紛從草廠出來，在城頭上看著什麼。
「啥稀奇玩意。」譚癩子探頭出去，隻見一個身穿皂衣的人騎著馬，慢悠悠的行進在關廂的街道上，他的身影不時被房屋遮擋，隨即又從房屋間隙中出現。
他速度緩慢，一路看著城頭，在牆上數百人注視下行進，卻沉默的不發一言，隻有零落的馬蹄聲在城外迴響。
「又是報役，多半來報信的。」
其他人都從草廠出來，大家都好奇的看著這個古怪的衙役，期待著他說流寇已經退了。
那騎手走到一處開闊的地方，終於停了下來，撥轉馬頭看向城池，就這麼沉默了片刻。
「黎弘業！」那人突然大聲吼了出來，還是直呼知州的名字，「我乃鳳督衙門官差，此來督辦和州逋欠遼餉。和州旱荒五年，民不聊生，你等官吏一年預收兩年遼餉，卻私下婪贓匿而不交，每年仍是催收不止，和州百姓典當衣物賣兒賣女，你們過的是啥日子，你們幫黎弘業守的什麼城？」（注1）
城頭一片譁然，譚癩子與行客麵麵相覷，怎麼也想不到此時有催收遼餉的人來，還當著百姓的麵辱罵知州。
周圍吵吵嚷嚷的，竟然真有不少人在跟著附和，但他們不敢罵知州，隻是罵那些胥吏。
「這人不對……」譚癩子眼睛四處張望，隻見後麵的房屋之間，有馬匹在時隱時現。
他猛地發足往小西門跑去，一路大喊，「是流寇！快關城門！」
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……
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