裡沒人說話。流放者們互相看著，消化這些話。墨老盯著光球，又看牛嘉堅定的眼神，最後歎了口氣。
“我活這麼久，見過太多絕望，也見過一點希望。牛小哥，你有秘密我不問。但你拚死護著紅纓，又堅持這個任務……我相信你不是壞人。”他頓了頓，“歸墟之眼在最深處，路遠又險。以你們現在的狀態，可能走不到十分之一就會倒下。”
“我知道。”牛嘉打斷他，聲音弱但堅決，“但必須去。留下是等死。去那裡，至少有一線機會，還能完成任務。”
墨老又沉默，手指敲著膝蓋。很久後，他抬頭，眼裡有了決定：“既然你決定了……我知道一條路，也許能快一些，直達歸墟之眼外圍。”
“什麼路？”紅纓急忙問。
“噬魂幽穀。”墨老說出四個字，周圍溫度好像都低了幾度，有人臉上露出恐懼。
“那是什麼？”牛嘉問。
“一條很深的裂穀，傳說通向地底，是這裡陰氣最重、最危險的地方之一。”墨老聲音低沉，“穀裡常年有灰霧，會慢慢吃掉人的魂和意識。裡麵還有靠吃魂活著的怪物，看不見，防不住。更麻煩的是地形亂，空間扭曲，容易迷路。進去的人，十個有九個出不來。”
“但你說它能到歸墟之眼外麵？”牛嘉抓住重點。
“隻是傳說。”墨老強調，“老手劄上有寫，說幽穀儘頭有堵‘歎息之壁’，穿過去就是歸墟之眼外圍。但這太久遠了，沒人能證明。就算真有這條路，穿越的難度也不比繞路小。”
“捷徑……總是要冒險的。”牛嘉低聲說，然後看向墨老，“有沒有地圖或者線索？”
墨老搖頭：“沒有地圖。太危險，沒人活著出來。不過……”他想了想，“最近幾十年，幽穀外的灰霧每隔一段時間會變弱幾天。有人在外麵采材料時發現，下一次減弱期，大概就在明天日落之後。”
明天日落之後。
牛嘉和紅纓對視一眼。時間緊，但有機會。
“走噬魂幽穀。”牛嘉下了決定，“我們沒時間繞路了。影麵不會給我們太多休息的時間。”
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紅纓握緊他的手，表示支持。
墨老知道勸不動，就沒再多說。“既然你們決定了，我會儘力幫忙。石窟裡還有些定魂草汁，塗身上或許有用。另外，幽穀裡不能點火，光線會被霧吞掉，得準備特別的燈……”
他馬上安排下去。大家雖然窮，還是湊了些東西：幾瓶綠色的定魂草汁；幾塊能在陰氣裡發光的螢石；一些乾肉和水；還有兩件用獸皮做的鬥篷，據說能擋一點灰霧。
牛嘉在紅纓和墨老的幫助下，把草汁塗在皮膚上。味道刺鼻，感覺涼，塗完有點麻，精神好像好了一點，對陰氣也沒那麼敏感了。紅纓是魂體，直接把汁融入自己魂裡，效果更好，她的透明程度不再惡化。
接下來，牛嘉強迫自己吃東西，休息，儘量恢複體力。紅纓也在煉化陰髓液，穩固魂體。墨老則把知道的關於幽穀的一切——地形、危險、注意事項——全都告訴他們。
“記住，在幽穀裡，最大的敵人不是怪物，是灰霧和你們自己的心。”墨老認真地說，“灰霧會讓你怕、累、煩，製造假象，慢慢磨掉你的意誌。一定要清醒，守住心神。如果覺得不對，立刻用草汁，或者互相提醒。還有，不要長時間看霧裡的影子，那可能是陷阱。”
牛嘉和紅纓認真記下。
當天上透下來的光變暗，黃昏快到時，牛嘉已經能在紅纓攙扶下站起來了。每一步都疼，但他能走了。紅纓的魂也實了一點，不像之前那樣快散了。
石窟口，墨老、阿蘆等十幾個人來送行。
墨老遞給他一個小皮包：“裡麵有最後一點草汁和螢石，省著用。肉和水在路上。此去……非常危險，我沒別的能給，隻有一句話。”
他頓了頓，看著他們，聲音沉重：“牛小哥，紅纓姑娘，不管你們能不能成功，這裡永遠給你們留個位置。如果你們真能做到……如果歸墟之眼真是改變一切的機會……也許這死氣沉沉的地方，真能迎來一絲光。”
他聲音不大，但很有分量。其他人也都看著他們，眼裡有擔心，有不舍，更多是一種期待。牛嘉和紅纓的到來，帶來的不隻是麻煩，還有一絲打破絕望的可能。
牛嘉接過包，覺得很重。他深吸一口氣，忍著痛，挺直背，對著墨老和所有人，重重地點了頭。
“保重。”阿蘆上前一步，聲音哽咽，“一定要……活著。”
紅纓對她輕輕點頭。
沒再多說，牛嘉在紅纓攙扶下，轉身走向外麵漸暗的天光。他們的影子拉長，看起來很瘦弱，但也很堅定。
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