【第29章 同根生29】
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徐中行閉上眼睛,試著在腦海中喚出徐珍的臉。
在夢裡糾纏了他無數個夜晚的麵孔,她仰著頭看他,杏眼裡蓄著水霧,嘴唇微張,呼吸急促滾燙。
徐中行依舊能感受到心底對徐珍的渴望,蠢蠢欲動。
真是見君行坐處,一似火燒身。
不過接下來的幾日,徐中行的睡眠好了很多。
早晨落了入夏以來第一場雨,雷聲從寅時便開始滾,滾到辰時還沒有停。
聖上欽定徐中行為欽差。
徐中行跪在濕漉漉的石階上聽傳旨太監念完聖諭。
他紋絲不動地跪著,表情肅穆端方,磕頭領旨時,心裡湧上一股連他自己都覺得荒謬的情緒。
如釋重負。
江南鹽運使貪墨案鬨了大半年,從去歲秋天起彈劾的奏折便一本接一本地往上遞,涉案官員從府台到縣令牽連了十七八人,鹽運使畏罪自儘,留下一本爛賬和一串互相攀咬的供詞,京中派了兩撥人去查都铩羽而歸。
聖上震怒,最終把目光投向了以冷麵無私聞名的大理寺卿。
這趟差事是個燙手山芋,辦好了得罪半個江南官場,辦不好龍顏震怒,能不能全須全尾地回來都是未知數。
徐中行卻覺得終於能喘一口氣了。
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雨幕庭院裡的石榴樹的枝葉打得劈啪作響,滿地都是被打落的石榴花,紅豔豔地鋪了一地。
他垂著眼看著那些胭脂色的花瓣,腦子裡想的卻不是江南官場的凶險複雜。
這一去少說兩三個月,天各一方,山高水遠,他不必再隔三差五地在府裡碰見徐珍了。
傳旨太監收了聖旨,換了副笑臉恭賀。
徐中行依禮寒暄,客客氣氣地把人送出了府門。
等他轉身走回正廳的時候,趙福極其古怪地瞧著他。
他為什麼會覺得世子領了這等差事還挺高興的。
靖遠侯站在正廳的廊下,負手望著外麵傾盆的雨,臉上的表情可以用四個字來形容——憂心忡忡。
他回頭看了一眼兒子,發現兒子的嘴角竟然掛著一絲若有若無的笑意,心裡的憂慮又添了一層。
他這個兒子什麼都好,就是凡事都往心裡藏,越是棘手的事越是一副雲淡風輕的模樣,可今日這副模樣已經不是雲淡風輕了,簡直很奇怪。
“你好像很高興?”靖遠侯忍不住問,“這趟去江南,你可知道有多凶險?前兩撥人都是橫著出來的。”
“兒子知道。”徐中行恢複表情。
他覺得隻要距離夠遠,再濃的感情都會消磨掉,到時候自己就是一個正常人了。
對,正常人。
回到東跨院之後,徐中行讓趙福把江南鹽運案的所有卷宗都搬進書房。
卷宗足有兩尺多高,堆在書案上像一座小山,封條上蓋著刑部和大理寺的雙重火漆。
徐中行心裡飛快地梳理案情,鹽運使衙門七年來的賬目差額超過八十萬兩白銀,稀奇的是這八十萬兩的去向竟無人知曉。
鹽運使死前留下的話:“我若是說了,死的不止我一個”。
徐中行心裡已經有了大概的方向。
能讓一個三品大員寧死不敢開口的,這案子背後不是幾個府縣官員就能扛得住的。
他用了兩天時間把全部卷宗看完,第三天清晨便去兵部調了一隊便衣緹騎,戶部支了辦案的銀兩,吏部辦了沿途驛站的勘合文書。
按朝廷規製,欽差出京有一套極其繁瑣的儀仗。
八人抬的綠呢官轎,數十名隨行護衛,沿途官員在驛站迎送參拜,每過一個州縣都要擺出全套的欽差排場,鳴鑼開道,淨水潑街。
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