彎曲曲的河流上，從地圖的邊緣一直延伸到城池的北側，然後繞城而過，消失在圖紙的折痕處。
「這條河，有什麼不對勁？」顏禮淵湊近了一些，目光沿著那條河流的走向移動：「看起來隻是一條普通的河，河麵不寬，水流也算平緩。」
「就是因為太平緩了。」祝歌皺眉：「我們之前經過的幾條河，都有明顯的流速變化，比如雨季快，旱季慢。」
「但這條河，地圖上標注的寬度和流速，和實地勘探的結論對不上，實際流速比地圖標注的更快，而且河床的深度也比預想的要深。」
「確實。」顏禮淵沉默了一會兒，目光在那條河流的走向上又停留了片刻：「你的意思是，這條河的水量不正常？」
「不正常。」祝歌點頭：「要麼是上遊有某種蓄水的東西在調節水流，要麼是河底有東西在改變河道的走向。」
「那你覺得是哪種？」顏禮淵眉頭也皺了起來。
「都有可能是同一個。」祝歌看向外麵：「先去看了才知道。」
顏禮淵沒有再追問，他把地圖收起來疊好，放回袖中：「那明天一早出發，爭取在入夜前抵達大河城外。」
「不急。」祝歌頷首：「到了城外，先別急著進城。先在河邊待一晚。」
顏禮淵點了點頭，沒有多問，已經習慣了祝歌這種提前打量的行事方式，隨後轉身朝營地的方向走去。
第二天一早，隊伍從營地出發，沿著一條被雜草覆蓋的舊路向南行進。
路麵比預想中要平坦一些，雖然兩側的草木已經長得比人還高。
但路麵本身沒有明顯的坑窪或塌陷，像是最近還有人走過。
隊伍走了一個多時辰，前方的地勢逐漸開闊，草木也變得稀疏，遠處隱隱可以看到城牆的輪廓。
那條河在地勢開闊處現身了。
河麵比地圖上標注的要寬一些，水流的速度也比預想的要快，水位在午後陽光的照射下泛著暗沉的光澤。
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河岸兩側長滿了茂密的蘆葦，根部浸在淺水中，隨水流輕輕晃動，像是整條河都在呼吸。
祝歌在河邊停下，沒有急著過河，也沒有讓人靠近河岸。
他站在一處略高的土坡上，望著河水的流向，目光沿著水流的方向緩慢移動。顏禮淵走到他身邊，也看著那條河，兩人都沒有說話。
河麵上沒有船隻，也沒有渡口。
河岸兩側沒有明顯的人工痕跡，但在蘆葦叢與水麵交界處，隱約能看到幾根被水流衝刷過的木樁，像是舊渡口留下的遺存，已經廢棄很久了。
「這條河確實不簡單。」祝歌眼洞中的藍色火焰跳動不已。
「哪裡不簡單？」顏禮淵好奇。
「水的溫度比正常河水的溫度更低。」祝歌道。
顏禮淵彎下腰，把手伸進水中，感受了一會兒：「確實比預想的涼，而且水流裡有泥沙的味道，但河床像是被什麼東西反複衝刷過的，邊緣很光滑。」
「那河底下有東西。」祝歌笑了笑：「而且不是自然形成的東西。」
他收回目光，從土坡上走下來，來到河邊，蹲下身，伸出骨翼探入水中。
水流在他指腹邊緣形成一層微弱的阻力，像是有什麼東西正在水底緩慢移動，從更深的地方向上傳遞著什麼尚未完全抵達水麵的動靜。
他沒有驚動那道存在，隻是把手指收回，在衣擺上擦乾水漬，然後站起身來：「今晚在河邊紮營，不進城。」
顏禮淵沒有多問，轉身去安排宿營的事。
隊伍在距離河岸約莫百步的地方停下，開始搭建帳篷。
幾堆篝火在暮色中陸續亮起，火光照亮了河岸附近的蘆葦和沙地。
士兵們各自散開，有的在整理行裝，有的在準備晚餐，也有人走到河邊取水，但很快就被顏禮淵叫了回去：「先用儲備的水，別直接喝河裡的。」
天色完全暗下來後，河麵上泛起一層薄薄的霧氣，緩緩流動，像是有生命一樣朝岸邊延伸。
霧氣的邊緣在篝火的映照下呈現出一種深青色，像是水中有什麼東西正在將它們的顏色投射到水麵之上。
祝歌坐在營地邊緣的一塊石頭上，目光落在河麵上，沒有移動，像是正在等那些霧氣走到它們該去的位置。
關巨浪從身後走過來，蹲在他旁邊，順著他的視線看向河麵：「喂，這條河到底有什麼雞兒名堂？」
「可能有東西住在水底下。」祝歌猜測道：「而且在關注我們。」
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