正值黃昏時分，奔波了一整日，人困馬乏，劉欽隻驅策著馬緩緩走著，頭頂撲棱棱一道聲音劃過，他下意識矮了矮肩膀，抬頭望去，一隻暮鴉抖開黑色的羽毛從他頭頂從此掠過，一收翅膀落在黑森森的樹梢間，一下就不見了蹤影。
他在馬上回頭，看著身後這條迤邐而行的隊伍。前麵還是些有馬的軍士，雖然各自神情疲憊，但隊伍還算整齊，往後便全是些拖家帶口，互相攙扶著，一腳泥一腳水艱難跋涉的百姓。
隊伍裡時不時響起小孩的哭嚎聲，一哭起來就沒完沒了，引得人心煩意亂，又或是有婦女一邊走一邊啜泣，聲音幽幽咽咽，絲縷不絕。
不住有人摔倒，隊伍就亂上一陣，後麵的人要麼停下來攙扶，要麼跟著被絆倒一串，更有些粗魯漢子，不時離開隊伍，沿途拉屎拉尿，然後也不著急歸隊，總是煞有介事地跑到遠處瞭望一陣，任憑軍士怎樣呼喝都慢吞吞不肯回來。
劉欽不願再看，收回視線歎了口氣。
他當初自請外出招撫流民，想為國家做些實事自然是其一，究其本意，其實更多是想以此收攬江北民心，讓士民官兵都知道國家有他這個太子。
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明擺在眼前的是，陳執中在江南經營日久，樹大根深，劉纘借這個舅舅的勢，可說小半個東南都握在手裡。回建康與他們強爭，那是自討苦吃，唯有在江北打開局麵，趁著亂局撈到些資本，日後才能與他們相抗。
劉纘憑借地利占儘人和，已是無可改變的事實，可有一樣他絕不會知道再過一年半，就會有夏國以議和之名逼劉崇讓位的驚天之變！那時如果自己還是儲君，劉纘就徹底輸了。決戰的日期已經定好，現在他恐怕還茫然不覺呢。
可他想的雖好，帶人離開解定方的總督行轅沒幾天，就察覺自己實在攬了個苦差。
原先東宮的屬官都在建康還沒北上，從解定方那帶來的幾個文士雖然勉強頂得些用，可也架不住這一路上城池殘破，流民蟻聚，事務太繁，各個早已分身乏術。
許多州縣幾經易手，官吏隻剩下十之二三，莫說不能主事，即便想要啟用他們，可劉欽與之稍一交談，就覺其簡直滿腹草莽，實不堪用。
官吏逃亡尚且如此，百姓更是十不存一，雖然凡有人處都已搜刮得恨不能家徒四壁，但打開官倉，真正由朝廷收來的糧米竟然不足數月之用。
劉欽也沒心思認真追究少的那大半糧草去了哪裡，隻是解決自己帶出來的這一軍人馬的口糧就已經讓他焦頭爛額了，更不必提那些擔憂夏人再打過來，不肯回到本鄉，隻跟在他屁股後麵尋求庇護的數不清的流民
在他心目當中，這趟出來，應該是每到一處，都是百姓雀躍，野老歡呼，簞食壺漿以迎王師，士紳望族爭先依附，各地官吏望風歸位。可現在是什麼樣子？
他每天一睜開眼睛，就是大幾千張口等著他填，時日一長，簡直不勝其煩，幾次在心裡暗想，乾脆把這些包袱甩掉算了，但顧忌著自己所率乃是“王師”，實在不能做這等事，加上還記得自己帶兵出來的本意，因此每日雖然在心裡抱怨，卻也不得不儘心儘力。
似乎是還嫌他不夠倒黴，慢吞吞又走一段，他忽覺額頭一涼，竟是下起雨來。
此時已過立冬，冷雨近冰，絲絲鑽人脖子，還不如乾脆下雪。隻一會兒，劉欽握著韁繩的兩手就凍得通紅。隊伍當中哭聲更高，被雨一洇，像是隔了塊受潮的木頭，悶悶地傳來，比剛才還要更讓人難受。
他再次轉頭，見許多人終於支持不住，七扭八歪地坐倒在路旁，一張張臉上隻有麻木，連痛苦之色都看不見。
這些人淪落至此，別說棉衣，就是身上衣衫還能蔽體的都不多見，讓十一月的寒風一吹，裸露在外的皮膚全都變成了恐怖的紫紅色，偏又遭了這一場雨，還不知該如何忍受。
劉欽想起自己在被夏人抓走前狼狽逃難時的經曆，比起他們來也沒好到哪裡去，一時心有戚戚，對他們生出憐憫之意，卻也做不得什麼，隻伸手攏了攏自己身上的大氅，好將冷雨擋在外麵。
陸寧遠騎著馬從前麵趕來，因有旁人在側，先行了一禮才道：“稟告殿下，幾裡外有個村子，幾乎沒有人了，今晚是否在那歇腳？”
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