先前翟廣突圍時，紮破天正被鄒元瀚率軍圍困於石穀之中，一連多日沒有給養。
他與翟廣同路而不同道，所過之處其實偶有燒殺搶掠事，隻是畢竟出身貧寒，知人疾苦，軍紀比官軍稍好，大多時候都能約束士卒。因此他被圍困之初，附近州縣的貧苦百姓恨苦了官兵，常常偷偷為他送糧。
紮破天感激非常，說他們有大恩於自己，承諾日後必有厚報。但與官兵交戰久了，無暇去別處打糧，加上有時被追逐得倉皇而走，糧食轉運不及，隻能狠心燒掉，所以糧草總也不足。他為圖生存，隻得幡然變計，換上另一張麵孔，每過一處村落，便將其洗掠一空，既是作為自己的補給，也可算作堅壁清野，防止這些物資落在官軍手裡。
他自知理虧，隻搶東西，幾乎不殺人，但附近百姓逐漸看清了他，對他轉了態度，既恨且怕，鄉野間漸漸流傳開一句俗語，叫做“遇賊不得飽，遇官不得活”，竟將他目之為賊，和其他各路流賊一樣，厭惡之情隻稍遜於官兵。
從此之後，偷偷運糧給他的百姓沒有了，他再被圍時，為著避免與官兵正麵作戰，又往往遠遁於高山深穀之中，無處可掠，便日漸捉襟見肘。趕上正值隆冬，天雨雪，冰霜侵衣，所部士卒衣甲浸，馬蹄穿，數日不能一食，已是各個麵黃肌瘦，凍餒者不計其數。
他走投無路，這便想出了詐降的法子，給鄒元瀚送上降書。
他為了此事能成，送降書之前便派人聯絡鄒元瀚的一眾幕僚和部將，拿出錢財珍寶遍相賄賂，這些人拿人手軟，便投桃報李地在鄒元瀚麵前說他的好話。另一麵，鄒元瀚自己也想獨吃這平定寇亂的大功，派人與紮破天接洽後，覺著他的確頗有誠意，也就不疑有假，答應了他的投降。
商定之後，紮破天便舉部投降，帶著人從深山當中走出，被控製在鄒元瀚的大營裡麵。
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因紮破天所部人數眾多，前番幾次損兵折將之後，還有八千餘人，即使因拖家帶口，這八千人力包含了不少婦孺，可戰之兵也在三千上下，鄒元瀚不敢草率對待，本來想將他們就地打散，分開監禁，但擔憂如此一來會引起紮破天反彈，馬上又反出去，便有些舉棋不定。
紮破天之前攻破數縣，將府庫洗劫一空，身上不乏錢財，隻是因為之前被攆得太狠，無處購糧，才顯得捉襟見肘。投降之後，他對錢財毫不吝惜，百般活動，使儘了銀子，把鄒元瀚身邊上上下下都喂了個飽，就連鄒元瀚自己也拿了不少好處，因此猶豫再三，還是允許了紮破天全軍屯駐在一起，隻是派了幾個部將去紮破天營中，借指導操練之名，行監視、控製之實。
紮破天心知肚明，但對來人極儘殷勤之能事，常使銀兩侍奉，沒過兩日就同他們稱兄道弟起來，人家更是自然不會說他壞話，鄒元瀚問起，便說紮破天十分乖覺，投降之意甚誠，鄒元瀚終於放心，這才向朝廷奏表告捷。
朝廷嘉獎，發下慰撫款，對紮破天厚加賞賜，讓以翟廣為首的其他路流賊都看看這個榜樣。紮破天拿到朝廷的賞銀，當即發誓要為朝廷效命，說願意替鄒元瀚去招降翟廣，如果鄒元瀚一定要打，他也願作先鋒，還誇下海口，說一定能把翟廣擒到他麵前。
鄒元瀚大喜，但因為有了之前幾次被這些流賊耍得團團轉的教訓，並不敢十分相信，沒答應他，仍然決定自己調頭向西解決翟廣，隻是先前與紮破天數度交戰，士卒疲憊，不得不先休整數日。
在這些天裡，紮破天不露一點異狀，隻是說自己部下士兵缺衣少糧，在附近城鎮甚至還有鄒元瀚軍中分批購買。隻不過因為他身份敏感，不好親自出麵，便委托鄒元瀚軍中同他結好的人代為購買。
他出價甚高，逢買必給經手人一大筆好處，因此誰也沒說什麼，鄒元瀚軍中從上到下全都睜隻眼閉隻眼，默許了他的行為，更有甚者，還有為了狠撈一筆油水，爭著為他買糧的。手下謀士心疼銀子，勸他留一些本錢以便東山再起，紮破天卻哈哈一笑，說留得青山在不怕沒柴燒，眼下雖然散財，日後總有十倍八倍討回的一天，還怕沒錢用嗎？並不理會，仍是花錢如流水。
不到五天時間，他就將朝廷賞賜的金銀全都給散了出去，一個子都沒留，換來的是士卒各個飽食，衣甲齊備，糧草也囤積了一月有餘的，全營上下對他全無戒心。
他見時機成熟，就在某一天，趁鄒元瀚外出巡營的功夫，將放在他營中的兩個軍官請來喝酒，把他們灌得大醉，然後一刀一個砍了腦袋，帶著人就叛了出去。
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