鄒元瀚一路追著紮破天，率軍趕到黃州府後，探得翟廣已棄大同鎮而走、駐軍蘭溪，心中一驚，算算時間，以為翟廣已經攻破此地，一時跌足而恨。
他此次剿賊不可謂不用心，可數月之間讓賊連陷州縣，該如何向朝廷交代？正懊惱間，後續探馬回報，說翟廣一連數日隻在蘭溪頓兵不進，至今還沒攻取此地，鄒元瀚登時又驚又喜，忙下令軍隊急行，務必正翟廣破城之前趕到。
可翟廣豈是等閒之輩？從幾天前他發現自己中計，被陸寧遠拖延多日，沒能攻取蘭溪，便明白與官軍主力的一戰不可避免，早早便做好準備。他為著保存力量，像這樣的大軍交戰，之前一向能避就避，但避不開時，也沒什麼可懼。
鄒元瀚所率官軍名為三萬，但據他所知，這三萬隻是為了向朝廷討餉用的數字，不是實數，鄒元瀚真正能調動的軍隊隻有一萬四五。
先前他被打得隻剩下三千人，與鄒元瀚一比，那是螞蚱腿上的肉，但自從在大同鎮附近募兵以來，跟隨他的士卒已有萬人，雖然有些未經多少訓練，遠不能稱得上是精銳，但官軍也不是各個能打，就是以少對多，他自覺也有幾分勝算。
況且據他探得，鄒元瀚晝夜急行，以致馬軍步軍互相脫節，彼此間已差出數十裡地。鄒元瀚立功心切，率領先鋒騎兵在前，把大軍甩在後麵，正是天賜良機。
鄒元瀚定然已經聽說了他糧草被燒之事，見他頓兵城下，必定以為他手下軍隊士氣萎靡，有輕他之心，不會多加防備，正是天賜良機，當下探明鄒元瀚前軍所在，傾巢而出去他必經之路上設伏，蘭溪鎮外隻留一座空營，用以迷惑那支行蹤詭秘的官兵，防止他們察覺之後去給鄒元瀚報信。
又過半日，鄒元瀚果然親率先鋒部隊趕到，為抄近路，沒有走平坦官道，而是聽就地找來的當地向導提議，走了條能省半日路程的小路。山中狹徑堪堪隻夠雙馬並駕，鄒元瀚軍如長蛇，逶迤數裡，仰望但見雙峰插天，中間隻餘一線，兩側山石犖確，靜悄悄如有殺意浮動。
若是此時山穀兩側有一支伏兵他心中轉過這個念頭，登時慌了一慌，但隨後便想，翟廣連千方百計攻下的大同鎮都沒有守，聽聞糧草還被燒了乾淨，在蘭溪鎮外也頓軍無功，料想已經破膽，如今自己大軍致討，翟廣不狼狽逃竄已經夠有膽量，豈能主動來找自己？
這念頭還沒轉完，就聽頭頂兩聲炮響，忽然數百麵紅旗從兩側山石後立起，山石滾落，箭下如蝗，喊殺聲漫山遍野，如潮水般滾滾而下。半山腰上，一人身穿褐色棉布衣服，外麵隻著布甲，腰挎一柄長刀，正冷冷望他，忽然兩腿一夾，猛然催馬，向著他疾馳而下。
鄒元瀚大驚，一時估摸不出來人有多少，但見敵暗我明，又被人打了埋伏，也知道在此處交手不會有好下場，猛一勒馬，調轉了馬頭欲退出穀外，後軍卻匆匆來報，說穀口處殺來叛軍，人數不明。
鄒元瀚派去前麵的斥候還沒回報，但不動腦子也知道那裡一定也有伏兵。再看先前引他走這條小路的那個向導，已經趁亂逃走，不知去向了。
鄒元瀚明白中計，心中大恨，卻抓不到人，隻得作罷。如今他被困在中間，前後都讓人堵死，隻能在此決戰，這場麵有些似曾相識，他一時不及細想，隻得拔劍在手，硬著頭皮道：“給我上！”
話音未落，翟廣已經離他隻有幾步遠，幾個親兵迎上去擋住，鄒元瀚連忙驅馬後退幾步，但見翟廣一刀一刀地砸下來，帶著磅礴的怒氣，那隻傷疤橫貫的眼睛在這時顯得莫名駭人。
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他心裡怯了，但畢竟是久經沙場的宿將，絕沒有束手待斃的道理。況且他平日裡吃空餉、克扣兵士錢糧，也並非都用在自己身上。想也知道，一旦真有惡戰，就自己手下的那些個蝦兵蟹將如何能靠得住？因此平日裡他始終拿截留下來的銀子供養著一支私軍，名義上仍隸屬於朝廷，隻是遴選出來的一支精兵，其實不然。
這些私軍是他從普通士卒中精挑細選出來的，都是身強體壯之輩，而且俸祿頗豐，拿的是他的錢糧，吃他的飯、穿他的衣，對他忠心無二，而且隻忠誠於他，不知有別人。如此一來，無論上麵如何風雲變幻，一旦有事，他恃此一軍，也能在風雨中屹立不倒。
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