face the stranger with surprise.
“I have a message to you from Frances,”he panted. “He says to tell you that he talked with his wife...”
幾年前，我念大學時，跟一個社會服務組織一起隨使命團到了肯尼亞。我們十個大學生的任務是在馬賽人的村莊裡建起一個教室，與馬賽人的孩子們分享手工活兒、小遊戲和幽默故事。我們之前從未到過非洲，深色鮮活的大地和人們黝黑的膚色給我們留下了深刻的印象。
我們的司機叫弗蘭西斯，是個黑膚色的馬賽人，有著燦爛的笑容。一天夜裡，弗蘭西斯要送一位馬賽人的酋長去當地的診所，他問有沒有人願意陪他一起去。我自願陪他上路，任務結束後，我們便往回趕，大約有50分鐘的車程。我知道弗蘭西斯結婚了，於是問他怎麼認識他妻子的。
“我15歲時第一次見到我妻子，”他告訴我。“她與其他婦女一起到村裡的井邊打水。我跟朋友一起，在她麵前賣力地表現自己，就像男孩子們常做的那樣，但我們從沒說過話。我看到她的第一眼時覺得她就像個天使。她那麼美，她的笑容照亮了她身邊的所有東西和所有人。”
他停了片刻來掩飾自己的笑意，然後他繼續說。
“問題是，瑪麗是基庫尤人，而我是馬賽人。這兩個部落之間有仇恨和大屠殺的曆史。他們不會通婚，也互相不信任。他們甚至互不講話。”
他說兩年後他才又見到瑪麗。他17歲了，正打算去內羅畢上教師學院。他們說了很久的話。他想問她今後會呆在哪裡，這樣他就不會再次失去她了，不過他承認當時他的自尊心在作祟。最後，他隻給她留了自己在內羅畢的地址，期待著如果她真的喜歡他的話她就會寫信給他。
她真的寫了。
他們通了兩年的書信，深深相愛了，想結為夫妻，卻又都擔心他們的家庭和部落會拆散他們。不過，出於謙遜和急切的心情，弗蘭西斯去拜見了她的父母，去問他們要收多少聘禮。
在肯尼亞，收訂婚禮金幾乎是一個家庭生財的惟一機會。一個健康、勤勞的女人可能會給娘家帶來許多頭牛。體麵的地位非常重要。
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弗蘭西斯非常緊張，說：“我隻是個很窮的教師，沒有太多錢。但是我愛你們的女兒，想跟她結婚。無論你們提任何要求，我都會滿足你們。”
瑪麗的父母看看他，答複說：“籌辦婚禮有很多事要做呢，會有一場儀式！等你們倆安頓下來後我們會商量聘禮的事的。”
弗蘭西斯笑著對我說：“那可是前所未聞！沒有下聘禮就舉行婚禮！還是基庫尤人與馬賽人的婚禮……這太不尋常了！”
一年後，他們有了第一個孩子。他回到瑪麗父母那裡，又要求支付聘禮。由於瑪麗和他正忙著照顧新生嬰兒，瑪麗的父母告訴他等到生活稍微安穩下來再說。
又是幾年過去了，他們又有了一個孩子。他再度去瑪麗父母家，堅持要償還那筆“債”。他再次強調自己隻是個窮教書匠，不過他很幸福，幸福地愛著，他願意支付任何東西。
瑪麗的媽媽問他：“你認為多少錢合理？”
弗蘭西斯笑了，以玩笑的口吻回答說：“你的女婿一生的愛與奉獻！”
瑪麗的媽媽溫柔地笑了，低聲說：“夠了！聘禮已經付清了。”
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