【第92章 雪花硝】
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天文九年冬，肥前國，黑前山。
此山位於鬆浦郡的腹地，山勢並不險峻，卻因林木深密、道路崎嶇而人跡罕至。
自山名義光率部攻克崗山城後，這座曾作為他起家之地的山寨，並未被廢棄。
山寨後方，一片被山壁與密林環繞的隱蔽穀地內，一座由三座長屋組成的工坊，已然修建完成。
這裡，便是山名義光製作火藥的秘密工坊。
工坊通體由粗大的原木搭建，屋頂覆蓋著厚厚的茅草，其貌不揚，卻戒備森嚴。
門外麵，四名旗本武士身著漆黑的胴丸，腰按刀柄，如沉默的岩石一般，站立於工坊的門口警戒。
而工坊的外圍，更有二十名足輕在林間巡邏，可謂是戒備森嚴至極。
之所以將這決定家族未來的命脈之地設於山中，而非固若金湯的崗山城內，義光有著兩重考量。
第一個原因，是這黑前山裡足夠隱秘。
火藥的製法，是足以顛覆時代的東西，在擁有絕對自保能力前，他決不能讓火藥的配方和土硝的提煉方法泄露分毫。
第二個原因則是為了安全。
火藥的威力，他比這個時代任何人都清楚。
萬一在提煉或配製過程中發生意外，在城內爆炸，那後果不堪設想。
今天，義光已經是第二次來這山寨裡觀看土硝的提煉了。
他身著一件樸素的深藍色“小袖”，外麵罩一件黑色的無袖“羽織”，背著手，靜靜地立於工坊之內，銳利的目光掃過每一個忙碌的身影。
工坊內部，白色的熱氣蒸騰，一股混雜著泥土腥味、草木灰堿味，以及難以言喻的尿臊味的刺鼻氣味撲麵而來。
十幾名男女臉上綁著黑巾遮住了口鼻，正在裡麵忙碌的勞作著。
這些人，皆是當初義光在黑前山落草時便追隨他的第一批老人，對他有著近乎愚昧的忠誠。
他們身穿統一的麻布短衣，正埋頭於各自的工序裡，一個個神色緊張，神情專注，絲毫不敢放鬆。
“惣吉，你過來。”
義光招了招手，讓管理此地的“親方”過來。
一名年過五旬、頭上裹著臟汙“缽卷”的老人聞聲，立刻放下手中的木鏟，小跑至義光身前，雙膝跪地，將額頭深深地叩在泥土地上道：“哈伊！小的在此......請問殿下有何吩咐？”
此人名叫惣吉，原是山寨內的一個木匠，因心思縝密、做事沉穩，便被義光提拔為這處秘密工坊的“親方”（工頭），負責管理所有“人足”（工人）的日常勞作。
“今日提煉的硝土，成色如何？”義光看著他，淡淡問道。
“回殿下的話，此次運來的三石硝土，皆是好材料，特別是從老宅子裡和茅廁牆根刮下的硝土，土色發白，撚之細膩，想必定能提煉出更多的‘雪花’來。”
惣吉的語氣透出一絲不易察覺的興奮。
蓋因為隻要提煉出合格的成品來，他們這些人才能獲得更加豐厚的賞賜。
義光微微頷首。
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這些工人，連同惣吉在內，沒人知道他們正在製作的是什麼。
他們隻知道，這是一種被殿下稱為“雪花”的神秘物質。
按照山名殿下的說法，是這玩意兒可以入藥，能夠賣大價錢。
而且為了讓他們心無旁騖的在此地提煉硝石，義光還許下了他們難以想象的重賞。
不僅每人每月有三百文的工錢，工人的家眷都會被接入崗山城二之丸裡麵的好宅子裡麵居住。
而且自從成為了工坊的工人，一日兩餐不但能夠吃飽，偶爾還有頓白米飯吃。
這等待遇，即便是尋常的地侍都夢寐以求。
當然，恩賞的背後是鐵腕。
在進入工坊前，他們皆按照要求，背熟了一堆的保密條令，觸犯一條，輕則鞭打，重則直接會丟了性命。
當然，隻要不泄密就沒事，還能享受這種比武士老爺還要舒服的生活。
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