腐爛的惡臭和一股令人窒息的陳腐氣息，猛地從縫隙中噴湧而出。
那味道是如此濃烈，以至於站在最前麵的幾名武士都忍不住連連後退，捂著口鼻劇烈地咳嗽起來。
義光眉頭緊皺，也用袖子掩住了口鼻，眼神卻變得愈發冰冷。
這股味道，他前世在處理一些野獸的屍骸時聞到過，這是大量有機物在密閉空間內腐爛了極長時間後才會產生的“屍氣”。
待氣味稍散，眾人將石板完全移開，一個黑黝黝、深不見底的洞口便出現在眼前。
洞口約有一人高，兩側用早已腐朽發黑的“坑木”支撐著，一股股陰冷的風從裡麵吹出，讓人不寒而栗。
義光又和一眾家臣在礦坑外等了一個多時辰，然後讓一名旗本武士先行進入，確認裡麵通風後，這才進入。
“點火！”
義光接過一支點燃的鬆明火把，沒有絲毫猶豫，第一個彎腰走進了這仿佛通往黃泉地獄的礦洞。
中村信八等人緊隨其後，火光驅散了黑暗，將礦洞內部的景象照亮。
這是一條狹窄的坑道，僅容一人通行，腳下濕滑泥濘，兩側的岩壁上布滿了鎬頭挖掘的痕跡。
在火光的映照下，可以清晰地看到岩壁的石英礦脈中，夾雜著星星點點、如同碎屑般的金色閃光。
工具被隨意地丟棄在地上，有斷裂的“鶴嘴”，生鏽的“玄能”，還有早已腐爛成一堆草屑的“畚”（草編背簍）。
越往裡走，那股腐爛的惡臭就越發濃烈。
終於，在深入坑道約莫二十丈後，走在最前的義光停下了腳步。
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他手中的火把，照亮了足以讓任何人都永生難忘的恐怖一幕。
隻見前方的坑道中，橫七豎八地倒著數十具屍骸。
他們大多隻在腰間圍著一條早已破爛不堪的“褌”（兜襠布），身體已經完全乾枯，變成了醬黑色的木乃伊，緊緊地貼在骨架上。
死去的姿勢也千奇百怪，
有的蜷縮在地，有的互相抓撓，有的則用儘最後一絲力氣，將臉貼在冰冷的岩壁上，仿佛在祈求一絲空氣。
在靠近洞口方向的岩壁上，布滿了觸目驚心的抓痕，有些屍骸的指骨甚至已經折斷，可以想象他們在臨死前，是何等絕望地想要扒開那堵絕望之牆。
義光轉過身，居高臨下地看著堪兵衛問道：“說說吧，這是怎麼回事？”
“回……回殿下……”
勘兵衛擦了擦額頭上的冷汗，小心翼翼的道：“川越原合戰之後，主城陷落，主公大人陣亡……”
“家老大人為了不讓金礦的秘密落入岞山家之手，便……便下令，將礦山徹底封死……”
“當時，這些礦工……他們都在礦井深處作業，根本不知道外麵發生了什麼。”
“家老大人的命令是……為了吉野家的再興，任何秘密都不能泄露……所以……”
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