（上）
滂沱大雨傾盆而下，寶忠撐著油紙傘，傘麵儘數傾向江朔寧，半邊身子任由暴雨打濕。
「馮禧願意出手助推崇嬪復寵，背地裡必定有所圖謀，少不了暗中交易。如今崇嬪已然順著咱們的謀劃重回人前。」
他眉宇間湧上濃重憂慮，目光沉沉看向江朔寧，語氣懇切：
「謀劃雖如預想一般推進，可局勢越發凶險。朔寧，別的暫且不論，你首要之事是護住自身，萬事三思，切莫置身險境。」
江朔寧抬眸望向他，輕輕頷首：「你也是，務必小心再小心。」
「我會的！」
寶忠溫和一笑，視線落在她尚且微腫的臉頰上。
他緩緩抬起手，本想輕撫她的麵龐，臨了卻收住動作，隻伸出一根修長手指，指腹輕輕點過她眉間那顆硃砂痣，聲音柔緩：
「快進去吧，外敷的藥切莫忘了按時塗抹。」
江朔寧莞爾淺笑，旋即轉身向著昭陽殿大門跑去。
正要邁入殿門，身後忽然傳來寶忠的聲音，她腳步一頓，回過頭。二人隔著茫茫雨幕相望。
「怎麼了？」
寶忠輕輕搖頭，眼底漾開淺淡笑意：「沒別的，就是想再多看你一眼。」
江朔寧微微一怔，隨即麵上泛起薄紅，帶著幾分嗔意：
「寶忠公公如今倒是嘴越發甜了，以後不許這般。」
說罷提起裙擺，快步跑進殿內。
寶忠靜靜佇立在雨中，目送她的身影徹底消失，佇立片刻，便撐著傘離開。
幽徑深邃，冷雨連綿不絕。
他緩步踏上九曲石橋，雨絲簌簌砸落傘麵，聲聲沉悶，像是壓在心頭重重的心事。
朔寧，如今風雨四起，步步是局，我不敢貿然表露半分心意。
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隻待來日周政胤重歸九皇子身份，大局落定，風波暫歇。
我便將藏了數年的心底秘密，滿腔情愫，一一說與你知曉。
你且再等等我。
寶忠的身影漸漸消失在雨霧裡，暗處一直潛藏的周政胤才緩緩走出陰影。
渾身早已被大雨浸透，遙遙望著九曲橋儘頭，冰冷雨水順著麵頰不斷淌下，眼底情緒晦暗難明。
緊緊握著雙拳，片刻後，卻又緩緩地，緩緩地鬆開。
他心底無聲默念：
我要學寶忠的沉穩，學他的隱忍，學他護人的模樣。
唯有活成他這般成熟可靠的樣子，姑姑才不會總覺得我心智未成，依舊長不大。
想要有資格站在她身邊，與她並肩而立。得到姑姑那樣溫柔的相待，我必須成為和寶忠一樣的人。
人人都當我尚年少，隻能一直依附旁人，仰仗他們二人處處護我。
可我何嘗不期盼，不再永遠做那個被庇護的人。
思及此處，周政胤邁步上前，循著寶忠方才留在濕泥上的足印。
一步一步，嚴絲合縫地踩著那些腳印，默然走入滂沱雨幕深處。
仿佛循著這條路走下去，終有一日，自己能夠成為可以為她遮風擋雨的依靠。
（下）
夜裡，江朔寧躺在床上，靜靜凝望著床頂，心中思緒紛亂。
崇嬪已然從暗處走到明處，那她踏出的第一步，究竟會是什麼？
她慢慢斟酌思量。
崇嬪心中最放不下的便是周顏，母女骨肉分離十一載，日夜惦念。
如此看來，崇嬪得以解禁，頭一樁事定然是前來昭陽殿探望女兒。
可探望過後又會如何？
宋思章至今杳無蹤跡，到底藏身何處？
此人會不會暗中與崇嬪勾結？
念到此處，江朔寧心頭微微一沉。
必須儘早設法逼宋思章現身。得想辦法從周顏口中，打探出有用的線索。
想當年崇嬪驟然將五歲的周顏託付給枚選侍照料，不僅僅是懼怕周顏身世外泄，背後定然另有隱情。
一樁樁疑團纏繞心頭，江朔寧隻覺一陣頭疼。
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