（一）
禦書房內。
周政胤跪伏禦案前，連連叩首，額角已然泛紅：
「父皇，殺害春蟬一事絕非江朔寧所為，背後定有旁人陷害。
慎刑司兩名太監之死，亦是她被逼無奈失手釀成。求父皇準許兒臣徹查整件案子，兒臣定要找出幕後真凶。」
皇上臉色鐵青，將手中奏摺狠狠摔擲案上。
「啪」的一聲脆響，奏摺書頁四散翻開。
侍立一旁的馮禧與小鹿子心頭驟然一緊，脊背壓得更低，大氣都不敢喘一口。
禦書房之內死寂沉沉，壓抑得讓人窒息。
皇上劍眉緊鎖，沉聲喚道：「小九。」
「你當初假借與小十四溫習功課之名讓他留在你宮裡，實則是為江朔寧。
你又從朕身邊索走寶忠，他是朕極為器重的內侍，如今卻橫遭不測。
春獵之中小十四胳膊負傷，現下江朔寧又身陷重罪。這一樁樁一件件，你告訴朕，究竟為何？」
皇上眼神冷冽，字字敲打：
「朕平日疼惜於你，多方偏袒，叫你在眾皇子麵前風光無二。
固然旁人會心生妒意，但你捫心自問，自己就不曾樹敵結怨？」
周政胤額頭死死抵在地麵上，雙拳在身側攥得死緊，指節泛白。
沉默一瞬，他猛然抬頭望向禦座上的皇上，眼底壓著一腔鬱結難舒的委屈，聲音微微發顫：
「父皇，難道這些事背後的用意，您就看不出來嗎？自從兒臣恢復皇子身份以後，驟然蒙受父皇恩寵，風頭過盛。
有人動不了兒臣，便將心思打在了兒臣身邊人的身上。
寶忠慘遭橫禍，十四弟負傷，江朔寧身陷囹圄，樁樁件件，都是衝著兒臣而來！」
說話間，周政胤往前跪挪兩步，脊背挺得筆直，眼底滿是沉重：
「父皇，兒臣自問並未招惹禍端。隻是寶忠至今生死不明，江朔寧蒙冤待審，十四弟又在圍場身受重傷，他們皆是兒臣身邊至親之人，兒臣不能就此袖手旁觀。
懇請父皇為江朔寧洗清汙名，同時準許由兒臣親自徹查十四弟遇襲與寶忠出事一案。」
皇上默然望著跪在地上的周政胤，靜靜端詳著他的眉眼神色，恍惚間竟似看見了當年宓妃滿心委屈的模樣。
良久，他重重喟嘆一聲，緩緩抬手揮了揮。
馮禧與小鹿子立時會意，領著殿內一眾宮人輕步退了出去。
厚重的禦書房殿門應聲緩緩合上，偌大殿堂之中，隻剩君臣父子二人。
（二）
皇上蹙了蹙眉，緩緩開口：「小九，你可知朕為什麼對你這般好？」
周政胤眼含熱淚，聲音微微哽咽：
「兒臣心中隱約明白，父皇這份眷顧，是念著先母宓妃往日情分。」
皇上聞言，似點頭又似搖頭，神色淡漠：
「一半是，也不全是。朕重用厚待於你，亦是借你來看一看其餘諸位皇子的本心。」
他身子微微前傾，目光沉沉鎖住跪在地下的周政胤，語氣平靜，卻暗藏千鈞重量：
「皇家骨肉，哪裡有看上去這般兄友弟恭。春獵圍場發生的種種，朕心中並非一無所知。
小九，你同朕說一句實話，三皇子那條傷腿，此事到底與你有沒有乾係？」
周政胤脊背一僵，當即叩首，神色坦蕩，聲音沉穩堅定：
「父皇，此事絕非兒臣所為。手足相殘，禍亂朝綱的罪名，兒臣萬萬擔不起。
眼下一連串禍事衝著兒臣周遭而來，分明是有人蓄意攪亂局麵，借圍場之亂挑撥皇子之間互相猜忌。兒臣懇請父皇切莫受人蠱惑，錯信流言。」
皇上追問道：「你覺得是何人？」
周政胤垂首叩地，言辭審慎，不指名道姓：
「兒臣不敢妄斷是誰。隻是矛頭全都對準兒臣身邊之人，能在春獵圍場肆意動手，絕非等閒之輩。
父皇隻需細看，此事之後，誰得利最多便是。」
皇上深深長嘆一聲，身子緩緩向後靠上龍椅，目光沉沉落在周政胤身上。
「也罷。你雖說已然恢復皇子身份，卻還缺一位養母照拂。
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