永和二十五年，立秋。
太傅府的書房裡，孔衍坐在案後，手中那串墨玉念珠已經撚了大半個時辰，珠子與珠子相撞的聲音在安靜的房間裡格外清晰。
他麵前攤著一份剛從禮部送來的公文，是揚州同知陸贄親筆所寫的異常事件簡報。
窗外竹影搖曳，竹葉在夜風中簌簌作響，他卻渾然不覺，隻是盯著公文上那一行行工整的小字。
廢棄祠堂，空碗，灰白粉末。
井水變苦，村民說是井龍王發怒。
江麵綠火，船工不敢夜航。
他的手指在「灰白粉末」四個字上停了很久。
「三百年了。」他終於開口，聲音沙啞而低沉，像是在對身旁侍立的長子說話，又像是在自言自語，「上一次出現這種灰白粉末，還是你祖父在世的時候。」
「那時候老夫剛入翰林院，跟著你祖父去了一趟潁川。」
「潁川陳氏的祖墳旁邊有座廢棄的古墓，墓碑上的字早已風化得看不清了。」
「附近村民說每到月圓之夜，墓裡就會傳出敲擊石壁的聲音，咚咚咚，像是有人在裡麵想要出來。」
「後來陳氏請了你祖父去，你祖父在墓前站了三天三夜，以浩然正氣將墓中的陰氣硬生生壓了回去。」
「那座墓後來被填平了，上麵種了一片桃林，再也沒有出過事。」
「你祖父當時帶回來的，就是這種灰白色的粉末。」
「他跟我說，這是『陰燼』，陰氣被浩然正氣鎮壓後殘留的渣滓。」
「尋常人看不到，隻有四品以上的文修才能感應到它的存在。」
長子侍立在側，聽到這裡忍不住低聲問道：「父親，這陰燼……究竟是何物？」
孔衍將公文輕輕擱在案上，端起茶盞抿了一口，緩緩道：「天地之間，有陽氣便有陰氣。」
「陽氣上升為清，陰氣下沉為濁。」
「太祖以自身鎮壓龍脈，將天地氣運儘數收攏於朝廷，陽氣盛而陰氣衰，所以這三百年間陰氣被壓在地底深處，尋常人終其一生也遇不到一次陰氣外溢。」
「但若龍脈封印鬆動，陽氣衰減，陰氣便會從地底溢出，附著在廢棄的古墓、枯井、老宅之上。」
「輕則驚擾牲畜，重則侵染人畜，若不加處置，陰氣積累到一定程度，便會形成『陰煞』，那便是真正的禍患了。」
他將茶盞擱下，望著窗外那幾叢修竹沉默了很長時間，然後忽然說了一句讓長子心頭一震的話，「備轎，去裴府。」
與此同時，都察院裴度的值房裡燈火通明。
裴度今夜沒有批閱彈劾奏章，而是獨自坐在案後，麵前攤著一份從江西按察使司送來的公文。
徐階親筆所寫的異常事件簡報，以及徐階建議建立統一處置機製的信。
他看了很久，又翻出陸贄從揚州送來的簡報，將兩份公文並排放在一起，對照著看了一遍又一遍。
越看眉頭皺得越緊，因為他注意到徐階公文裡提到的那塊殘碑。
碑上刻著模糊不清的銘文，衙役將碑挖出來送到府衙庫房封存。
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徐階在公文的末尾附了一句：「屬下疑此碑乃大乾朝末年所刻，碑文內容似與祭祀有關。」
大乾末年，那是天下大亂、九品之上混戰的年代。
那個年代留下的祭祀碑刻出現在天地氣運鬆動的節骨眼上，絕不是巧合。
他抬起頭來，對身旁侍立的左副都禦史陳琦說：「江西發現的殘碑，銘文雖模糊，但碑形和刻工都是大乾末年的風格。」
「大乾末年那些祭祀碑刻，你知道是用來做什麼的嗎？」
陳琦心頭一凜，躬身道：「請老師賜教。」
裴度緩緩站起身來，走到窗前望著夜空，聲音低沉而凝重：「鎮壓。」
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