京城！
天還沒亮透，乾元殿前的漢白玉廣場上便已黑壓壓地站滿了人。
深秋的風從太液池上灌過來，吹得文武百官的袍角獵獵作響。
但沒有人敢縮脖子。
今日早朝的議題，是近幾個月來攪得各州府雞犬不寧的陰氣外溢事件。
禮部尚書孟彥倫率先出列，將厚厚一摞各州府呈上來的急報逐條念出。
從青州鬼哭墳到揚州枯井，從江西殘碑到潁川古墓，每念一條，殿內的氣氛便凝重一分。
待他念完，兵部尚書司馬烈緊跟著出列，從兵部角度提出應對之策。
他建議增派地方駐軍配合文官巡查，但話裡話外藏著一個更深的意圖。
兵部可以藉機擴充在地方上的兵力部署，理由很充分。
陰氣外溢之處往往也是地脈節點，派人駐守既是巡查也是布防。
二皇子周珣站在武官隊列中，神色如常，但垂在袖中的手指幾不可察地動了一下。
增兵地方，他太尉府就能名正言順地把人安插到各州府去。
戶部尚書沈敬之也站出來補充說，眼下各州府為鎮壓陰煞消耗了大量庫存物資。
糯米、桃木、硃砂、雄黃，這些本不在常規賦稅開支之列，地方上已捉襟見肘。
他建議朝廷撥一筆專款，由戶部統一調配，但由地方官自行採購。
大皇子周琮聞言微微點頭，戶部調撥專款。
內閣便能掌握這筆錢的審批權，用到哪個州府、撥多少銀子，皆是他說了算。
三皇子周瑛站在宗親隊列中，一直沒有開口。
他注意到一件事。
所有人都在談怎麼應對陰煞，卻沒有一個人談這些陰煞事件背後可能隱藏的機會。
直到周乾開口詢問眾卿對派皇子赴地方巡查之事有何看法。
他才出列行禮，聲音不高，卻在大殿中清清楚楚地傳開。
「兒臣以為，派皇子巡查地方既能代天子巡視天下，安撫民心。」
「又能在巡查過程中實地考察各地陰氣治理的成效，將各州府零散的有效經驗匯總起來。」
「編成一份統一的治理章程，分發各州府參照執行。」
「兒臣願親赴揚州，為父皇分憂。」
他說完躬身後退，殿內鴉雀無聲。
大皇子眉頭微皺，他本想提議由內閣統一調度。
把巡查權握在自己手裡，沒想到三弟直接請命去揚州。
誰都知道揚州是運河樞紐，賦稅重地，也是近來陰氣事件最密集的區域之一。
若能拿下揚州的巡查權，便等於在江南最富庶的地方插了一麵旗。
二皇子周珣幾乎是同時出列，朗聲道：「兒臣願赴北境巡查。」
「北境各鎮近來也多有陰氣異動上報，且北境直麵胡人，邊防不可鬆懈。」
「兒臣在太尉府歷練多年，熟悉北境軍務，正好兼查邊防與陰氣兩樁大事。」
四皇子周玢緊跟著出列，主動請命去江西。
他前幾個月才被罰閉門思過，剛一解禁便急於表現。
他的理由也說得滴水不漏：「江西乃魚米之鄉，近來陰氣異動頻發，且有段熙一案餘波未平，兒臣願去江西，一查陰氣治理，二查吏治整頓。」
五皇子周珪站在宗親隊列中，猶豫了一下，還是沒有出列。
他成婚不久，根基尚淺，太保宇文烈事先交代過他。
多看，少說，不到十拿九穩不要出手。
周乾端坐在龍椅上，將所有皇子的反應儘收眼底，麵上不露聲色，心中卻已在飛快盤算。
老二要北境，老三要揚州，老四要江西。
這三個地方選得都很有講究。
北境是邊防重鎮，揚州是漕運樞紐，江西是魚米之鄉。
每個人選的地方都恰好是自己勢力最強或最想滲透的區域。
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