大周永和十八年，暮秋。
內務府新收了一批雜役太監，總共二十來號人，年齡從八九歲到二十齣頭不等，魚龍混雜地擠在西側院的通鋪房裡。
空氣中瀰漫著一股混著黴味和劣質皂角的氣息，通鋪上的草席又薄又硬，不知道被多少人睡過，邊角都磨出了毛邊。
管事太監姓劉，四十來歲，麵白無須，說話尖聲細氣，往門口一站，那雙三角眼掃過來，所有人都不自覺地縮了縮脖子。
“都給我聽好了，入了宮就是宮裡的人，守宮裡的規矩。雜役房歸我管，我的話就是規矩，明白了沒有？”
一片唯唯諾諾的應聲。
劉太監滿意地點點頭，開始分派活計。
掃院子、倒夜香、劈柴擔水，最苦最累的活都歸新人。
他一個個點名，點到誰誰就應一聲，然後被領到相應的鋪位。
“趙高。”
人群中一個瘦高個的少年擡起頭來。
他看起來不過十二三歲，麵皮白凈，眉眼細長，嘴角微微抿著，透著一股和年齡不符的沉靜。
他上前一步，躬了躬身，動作不緊不慢，說不上多恭敬，但就是讓人挑不出毛病。
劉太監多看了他一眼，總覺得這小子身上有股說不清道不明的氣質，不像那些一進宮就嚇得腿肚子轉筋的慫貨。
他沒多想，隨手一指最靠牆角的鋪位：“你睡那兒。”
趙高應了一聲，拎著自己那點少得可憐的行李走過去坐下。
他盤腿坐在草席上，脊背挺直，目光平緩地掃過整間通鋪房，把每個人的位置、神態、動作都看在眼裡。
他的表情很平靜，但心裡遠不像表麵上那麼波瀾不驚。
趙高記得自己死的時候。
鹹陽宮的大火，秦王子嬰的劍，還有那個在歷史書上被釘在恥辱柱上的自己。
指鹿為馬的中丞相，大秦帝國的掘墓人。
那些記憶清清楚楚地裝在腦子裡，連同他半輩子在秦始皇身邊伺候的經驗、和李斯勾心鬥角的手段、在朝堂上翻雲覆雨的心機，一樣不少。
然後他睜開眼，發現自己變成了一個十二歲的少年，穿著粗布短褐，躺在宮門外等候挑選的人群裡。
趙高花了半盞茶的工夫就接受了現實。
他前世從一個小小的中車府令爬到權傾天下的位置，靠的就是在任何環境下都能迅速冷靜下來的本事。
重活一世，從一個雜役太監幹起，他覺得沒什麼大不了的。
比他前世剛入宮時的起點，已經好了不少，至少這一世他十二歲的身體裡裝著一顆五十歲的老辣心臟。
他坐在鋪位上，手指輕輕敲著膝蓋，在心裡默默盤算。
按照管事太監的做派來看，這個內務府的規矩和秦宮差不多，都是上麵壓下麵、老人欺負新人。
第一步，得在雜役房裡站穩腳跟，讓管事太監覺得他有用、順手。
然後才能圖謀往上爬的機會。
他正想著，管事太監又叫了一個名字。
“魏忠賢。”
一個十五六歲的少年從人群裡鑽出來，長得黑黑瘦瘦，嘴皮子卻利索得很，一開口就帶著三分笑：“劉公公，小的在這兒呢。小的在家就常聽人說宮裡頭的管事公公們最是體恤下人的，今日一見，果然是名不虛傳。往後小的有什麼做得不對的地方，您隻管教訓，小的一定好好學，絕不給您添亂。”
一番話說得又熱絡又自然，像是跟劉太監認識了半輩子似的。
劉太監被他這通馬屁拍得渾身舒坦，臉上難得露出點笑模樣：“行，你小子會說話，就睡趙高旁邊那個鋪。”
魏忠賢笑嘻嘻地應了，三步並兩步走到牆角，往趙高旁邊的草席上一坐。
他轉過頭來，和趙高的目光碰了一下。
就那麼一瞬間。
魏忠賢臉上的笑容沒變，但他的心跳猛地漏了一拍。
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在他們“醒來”那一刻，對方身份已經出現在他們腦海裡。
跟他一起來到的這裡的，還有另外三個人。
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