，也學著收斂鋒芒，儘量表現出孝子賢孫的一麵。
細算來，他們竟也這樣相安無事兩年多了。似這般假仁假義的日子，真不知道甚時候是個頭。
元暮江不由得歎出一口氣來。
蕉葉還隻當自家少爺是思念亡母，又指了指一旁的街市，道：“太太在世時，常派了人出來買馬行街上的李婆婆羹，我這就替五爺買上一碗，放到太太的牌位前，以表哀思！”
這時候大張旗鼓地祭奠亡母，況遺憐會不會多想？會不會覺得自己又在同她作對？算了，近來大家的日子都難過，還是不要得罪她為好。
元暮江隻對著蕉葉搖頭：“天色不早了，再不回去，老太太同太太又要著急忙慌地出來尋人，你不怕挨罵，儘管去！”
這句話裡的太太，顯而易見就是指況遺憐了。三太太當家，還是不苟言笑的時候多，蕉葉難免犯怵，隻好安分地替元暮江牽起馬來。主仆倆打道回府，自不必提。
三房這一向落鎖的時辰都早，元暮江隻當今晚又要被關在門外，誰知一進院門，秋白卻提著羊角燈在那裡等著。
到底天黑，元暮江唬了一跳，不免疑惑道：“秋白姐姐怎麼在這兒？可是母親那頭有吩咐？”
“五少爺還說呢，”秋白把燈往元暮江身前提了提，“天兒越漸涼了，瞧著又是下雪的樣子，太太擔心您在外頭受了寒，家來又要咳嗽。這不，專程派了我過來，替您掌燈，燒手爐腳爐。”
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在這些小事上，況遺憐總是格外上心，她在外人眼裡，似乎一直都是這樣體貼周到。約莫也是害怕外頭人說她為老不尊的緣故，其實元暮江在自家這位年輕的後母麵前，也不敢錯了半點禮數。他們都是潔身自好的人。
到了房門前，元暮江笑著同秋白道謝：“有勞姐姐了，趕明兒我再去上房請母親安。”
三太太跟五少爺兩個人，幾乎是一路客氣過來的。秋白見多了這對母子之間的虛與委蛇，同元暮江搭話，反倒遊刃有餘，笑著點點頭，照舊提燈回去向遺憐複命。
那一晚，元暮江比往常早睡了一炷香，況遺憐卻翻來覆去睡不著。
秋白在外間屋裡上夜，聽三太太一直輾轉反側，還披了衣裳起來察看。
“太太這是怎麼了？可是身上哪處不好？”秋白算算日子，遺憐的月水似乎就在這一兩日，故有此一問。
說著，又喊小丫頭端了一碗乾木瓜湯進來，問遺憐要不要喝。
遺憐自然是擺頭不要：“深更半夜，不要忙了，過來同我說說話。”
秋白於是捧了小油燈進去，放好了才挨著遺憐躺下。她們主仆自小不知在一起睡過多少，倒也不差這一二次。
“太太，要我說，您這些日子的心思竟太重了。提防這個，算計那個，沒得到頭來竹籃打水，反累著自個兒。”
遺憐聽後，久久說不出話來。她有滿滿一腔子的苦悶，卻不知從何說起。
還是先談談姻緣罷，一個很奇妙的東西，有些人求也求不來，有些人命中注定就有好幾段。
況遺憐就屬於前者，十五、六歲上，差不多年紀的閨中玩伴都定親了，隻有她沒著沒落。
過了二十，家裡人急成熱鍋上的螞蟻，橫豎是沒用。也有那麼幾戶人家拿生辰八字去算過，但都沒下文。或許真像那些江湖遊道說的一樣，她命太硬了，專門克夫。所以沒有好人家敢招惹。
二十二歲上頭，父親母親再也等不及，封了厚厚的嫁妝，要把她嫁給一個老頭子作續弦，美其名曰“衝喜”。遺憐抵死不從，哭過鬨過，上過吊，絕過食，悲痛欲絕的時候，甚至真的動過投河自儘的念頭。
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