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從壽春堂出來，又拐去清平居。
從二太太攛掇三太太改嫁以來，上上下下，得罪的人不少。因為霍家的事，跟三太太的關係更是僵。綠珠不想看李佩英自討沒趣，還勸她：“三太太……畢竟與您不相乾。這些日子為了她，費了咱們多少籌謀，人家不僅不領情，隻怕還恨您！”
隻要能達成目的，李佩英從不在意旁人的看法。何況霍家的事，她確也有失察之責，況遺憐受了委屈，乾脆送上門去，讓她逞兩句口舌之快算了。最重要的是，她該嫁人，還是得嫁，而且得快點嫁。
李佩英想起來，這兩日又搜羅了不少適婚的男子畫像，便叫綠珠回房去取，她自己，則悠哉悠哉地，先找弟媳說話去了。
“噯喲，是我來的不巧了，不成想小五也在。”
元暮江也是剛坐下，今兒好容易天晴，學堂裡有半日假，幾個年紀相仿的友人約了去獵場跑馬，他特來請繼母的示下。
還沒來得及張嘴，丫頭們就嚷嚷道，二太太來了，二太太來了。元暮江頂煩大房二房，可人家畢竟是長輩，該有的禮數還是不能少。
“侄兒請二伯母安。”元暮江起身作揖。
遺憐親自鋪的坐墊，上的茶點。李佩英順勢拉了她的手，剛想沒大沒小地打趣兩句，又想到元暮江在，隻好笑著改口：“這時候，小五怎麼有空來孝敬你母親？難得半日假，還不跟你三哥哥、四哥哥一般，到外頭瘋跑一通，隻管窩在家裡作甚麽？”
跟家裡的叔伯嬸娘相處，元暮江慣常都像個死人，不說不動。一張冷臉萬人瞧，大家見怪不怪，李佩英懶得跟個蠻牛置氣，更是笑吟吟的。
還是遺憐站出來替他說話，開口前，甚至還親手替元暮江理了理腰上的水晶絛帶：“二嫂還說嘴，小五這冷眉冷眼的脾性，純是老太太還有你們慣出來的。多少次我都想拘他在家裡，靜下心來讀兩本書，總是不成。眼下好容易安靜一會子，二嫂又挑唆他到處跑，真難為我們母子，竟一輩子要受你這種黑心嫂嫂的轄製。”
李佩英心道：我巴不得你快點嫁出去，你竟還打算一輩子受我的轄製，阿彌陀佛，真是罪過。也就不敢再拿話擠兌元暮江，況遺憐這個人，不好惹。去年冬天，不過晚發了兩天三房的月錢，她有本事拿翦刀闖進薔薇苑，指著李佩英的鼻子，問她是怎麼當的家。
元振文死了，況遺憐的性子瞧著還好一點，但李佩英還是不敢太拂她的意。恰巧這時二等丫頭桃酥正在一旁圍爐烤柿子，李佩英問那丫頭要了一塊，專心吃起來，總算順理成章地把嘴閉上了。
一副既來之，則安之的架勢，連元暮江都看出來，二伯娘同繼母有話要說，隻不過苦於他這個小輩在場，不便直言。
說來說去，還不就是為了找男人那些事。上回那個霍家石沉大海，姓李的手裡不知還有多少死了老婆的賤男人沒露出來，反正，她一心就是要把況遺憐趕出元家就對了。
元暮江思前想後，無端就動了氣，索性也在椅子上賴著，隻作不知。他從沒有想過況遺憐還會嫁人，他一直覺得，他們會一輩子生活在同一個屋簷下，哪怕是以最涇渭分明的身份。母親和兒子，難道不應該永遠在一起麼？
這些孩子氣的想法，元暮江不敢對人說，悶在心裡，越悶越難受。他極輕極慢地歎出一口氣。
正巧被遺憐看到，她還當繼子是久坐無聊，加上李佩英也在一旁擠眉弄眼。遺憐無法，隻得喊了蕉葉進來，細細囑咐：“雲鬆不在，五少爺的事，你要多上些心。學堂裡缺甚麼少甚麼，房裡的東西夠不夠使，穿的戴的，若有一處不精心，仔細你的皮。”
她這些話，原就是做樣子給李佩英看，表示她是個很得體能乾的後母。另外，也有一層逐客的意思，要打發元暮江走。她很清楚，元暮江這個小孩兒，最不耐煩的，就是自己端著長輩的架子，用訓導的口吻同他講話。
元暮江到底年輕，欠缺忍性，聽出來遺憐的意思，“豁”一下站起來，就要行禮告退。走出去的時候，臉色鐵青，很不好看。
從況遺憐的言談舉止，他至少知道，她並不厭惡有人保媒拉纖。而這，正是元暮江最厭惡的地方。他不想要況遺憐走。她也不許走。
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