替元暮江尋一門親。霍家那邊，也要加緊辦。
看著繼子吃下東西，臉上也有血色了，遺憐叫來蕉葉囑咐幾句，就往回走。鬨這麼一會子，天都黑了，老太太那裡，也要人去回話，紫檀都過來問好幾趟了。
元暮江依舊平躺在床上，傷口傳來微弱的痛感，紅燈帳底，淚眼迷蒙，他知道繼母已經離開了。就在剛剛。人總說當局者迷，但有些事，其實還是局中人的感受最為貼切。
今下午在西郊獵場跑馬，幾個交情好的都來旁敲側擊，問他繼母是不是要改嫁。都是從小熟識的玩伴，倒不至於幸災樂禍，單純就是擔心元暮江會不會因為家裡的事，耽擱明年秋闈。他畢竟是考過一次的人，再要失利，隻怕就真的走了他父親的老路，那對讀書人來說，是莫大的恥辱。
元暮江自己也知道，他不是讀書的料。二房的元暮嵩，就比他大三個月，同年開蒙，同年進學，中間因為傷寒，元暮嵩還荒廢了小半年，可人家前兩年說中舉，真就中了。那時候元振文還活著，為這事氣得吐了三天血，他原還指望元暮江一飛衝天，替他洗刷恥辱的，誰知道這小子讀書也不成器。
自那以後，元振文越發心灰意冷，老太太看兒子一蹶不振，就到廟裡求簽，想了個“衝喜”的餿主意。況遺憐就到元家來了。
她來了，她又要走了，所有的一切，看起來都跟元暮江沒多大的瓜葛。但其實，他對繼母，還是時時注意，事事留心的。一開始，還並不牽涉覬覦，純粹是貪新鮮。
三房的日子，總是特別無趣，從小到大，元暮江都活在一團死氣中。母親儘管疼愛他，卻因病弱無力，許多時候回護不周。父親對他，則是經年累月地望子成龍，三五不時就把他叫到書房訓誡一通，打板子罰跪更是家常便飯。
就這樣打到十三歲，母親死了，父親跟著病重，打不動了，元暮江的日子才稍稍好過一些。但還是沒有盼頭，頭頂那片天，始終灰蒙蒙的，看不見希望——直到況遺憐嫁進來。她的美貌，她的鮮活，她的嬉笑怒罵，似乎能把所有的鬱鬱沉沉衝淡。
元暮江每次到上房請安，繼母穿新衣裳也好，戴從來沒見過的首飾也好，說話也好，不說話也好，對他來說，都是一種別樣的新奇。挺有意思的，終於不是以前那種千篇一律了。
那時候，維係母子之情的條條框框很多，所以元暮江從來沒想過況遺憐會改嫁。他想的是，如果她一輩子留在元家，同他作伴，他也會永遠待她好，會孝順她，讓她有好日子過。
一旦她也走了，他就會很孤獨，很難以忍受。
他難以忍受，所以心不在焉地從馬背上摔下去，所以用那種流連的目光看那位名義上的母親。他想尋求她的安慰。他的反常，況遺憐一定已經注意到了，一定已經汗毛倒立，已經有了要防備他的念頭。她不會遲鈍到毫無知覺，相反，她有一雙極清明、極敏銳的眼睛。
碰見這樣的事，辛酸是難免的。暗無天日的不舍，不敢驚動世人的情誼，除了自說自話，似乎也沒有更好的出路。
元暮江躺得難受，就喊來蕉葉：“你拉我一把。”
蕉葉手裡本來捧著藥碗，這時候隻好放下，走到床邊，先把人扶起來。
此時再去看元暮江，他就已經渾身濕透，側身坐在榻上，動彈不得。發慌地喊了一聲“爺”，蕉葉終於想起來替自家少爺把汗濕的交領上襦換下來，想扶了人往床鋪去，元暮江隻不肯。
“再坐一會兒吧。”他說。
蕉葉隻好把元暮江那隻傷腿輕輕托起，埋怨道：“您怎麼又跟三太太置氣？她並沒有哪一處不好。”
是，況遺憐樣樣都做得很周到，是他這個做兒子的不好。薰籠罩著一盆銀霜炭，燒得通紅，屋裡暖和，臘梅都懶懶開了花，可元暮江卻還是感覺枕上輕寒，蒼苔露冷。
他身上這病，真不知道幾時能好。
次日午間，遺憐先去瞧了一趟元暮江，略坐了坐，才轉去壽春堂，跟老太太商量繼子的親事。
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