少的話進來，其中也不乏有適宜婚配的人家。遺憐當著人隻說不動心，背地裡卻把那幾個鰥夫篩了好幾遍，還真叫她淘到一個姓霍的，家世秉性，樣樣般配。
她也不過二十出頭，死了丈夫，總也要尋別的出路的。
老太太催遺憐催得起勁兒，可真等她往上房去了，卻發現屋子裡冷清得很。丫頭們嘴裡念的那幾位夫人娘子，一個都不在，隻有當家太太李氏半跪在地上，正輕輕巧巧地給老太太捶腿，看見遺憐掀簾而入，還給她做了個噤聲的手勢。
遺憐亦知趣，輕放下湘簾，就往外間坐了。李氏孝順老太太，一向是不喜有人在一旁搶功的。
李佩英又過了好一會兒才出來，挨著遺憐坐下，就開始咬耳朵：“前兒我跟你說的那樣事，你可想明白了？上回你說拿不定主意，要往汝州去信，這又過了倆月，不知親家太太那頭，可有消息傳回？”
況家小門小戶的，也不想靠女兒守節來為家族增光添彩。遺憐往娘家寫信，那頭倒隻說，元家是去是留都由她自個兒，若實在無以為繼，就拾掇拾掇回汝州也行。便是遺憐的兄嫂，也是這個意思。
娘家人的態度不算壞，可遺憐心裡卻清楚，不管怎麼說，回況家是絕無可能的。眼下父母兄嫂看她年輕守寡，是個十成十的可憐人，所以隻說好聽順耳的話，可真要在一塊兒過日子，那又完完全全是另外一回事。
到底是出過門子的人，早不是原來做姑娘的時候了。遺憐不敢拿自己的後半輩子冒險。
如今明擺在她麵前的，實際就兩條路。要不就留在元家守寡，守著元暮江功成名就，看能不能憑繼母的身份雞犬升天。又或者，聽李氏的慫恿，另擇一位夫婿，去過別家的日子。
遺憐心裡總有點沒著沒落的，連回李氏的話都有些提不起精神：“好嫂嫂，你再容我片刻。你是知道的，我一向沒個成算，家裡雖說許我再嫁，可我卻舍不得這家的老太太……”
正說著話，遺憐就滾了熱淚，又哭道：“再說了，我名下又還有暮江，他尚未成家，這叫我如何放心？我跟振文雖說隻做了兩年夫妻，但也是互相扶持過的，他僅剩這一棵獨苗，我還能不替他照看照看？”
這些都是場麵話，李氏一個字都不信。況家這個年輕、風騷，能跟三房那個病秧子情深義重到哪去？她可早聽人說了，新婚那夜老太太還派了貼身丫頭在床上扶著老三，可到底不也沒成事嗎？這夫妻之間，缺了那事，還算屁的夫妻，還談屁的夫妻情分。
李氏一雙鳳眼滴溜轉，歡歡喜喜拉了遺憐的手，又語重心長地勸：“同為女人，我懂三弟妹的心。今日你既開了這樣的口。那我便給弟妹透句實話。小五哪用得著你操心啊？大哥大嫂這回家來，就是想替你照看小五的。他家不說富可敵國，但也是在內廷司掛了名的，還能讓小五受委屈不成？”
這聲小五，指的就是元暮江。
這一家都是些無利不起早的人，遺憐逐漸嗅出些不一樣來，這才親熱地回挽李氏：“二嫂嫂，真個？你莫瞞我。”
李氏還沒昏頭到跟況遺憐坦誠相待，但被捧得高興了，說話也不像之前那樣不著邊際。隨著二人談話的深入，遺憐一改先前的猶豫不決，隻露出一臉難色，說她自然是不想辜負大好青春的，可愁的就是元小五沒個正經出路，一走了之自然簡單，隻怕周圍人都要罵她況遺憐是個隻顧自己死活，不講夫妻恩義的淫婦。
千夫所指，誰不怕呢。都是這東京城裡有頭有臉的人，李氏這回倒真像是聽懂了遺憐的顧慮，拉她的手也更緊：“三弟妹的難處，我都曉得，大哥大嫂更是明白。這不，我們兩房一早就商定好了，預備把小五過繼到大哥大嫂名下，以後承襲家業，前程不比誰都好？”
這話倒真有意思。
首先，元振獻夫婦倆是有兒子的，並且大房前後還淘換了好幾個兒媳，無緣無故，他家憑什麼過繼元暮江？其次，李氏這話也太理所當然了，元暮江好歹族譜上的親爹是元振文，大房想過繼三房的兒子，不跟況遺憐這個名正言順的三房未亡人打招呼，反而跟二房沆瀣一氣，沒得惡心人。
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