開局
夕陽餘暉透過輕薄的窗紗灑進來，為落地窗前的一張深色大理石桌籠罩上黯淡的橘紅光暈。桌麵中央放著一方國際象棋的棋盤，黑白對壘，界限分明。國王、皇後、城堡、騎士、教士和小兵各司其職待在自己的位置上，寂靜而肅穆地等待戰局開啟。
棋盤是黑白相間的水晶，製作得十分精致，相比之下棋子卻有些粗糙，白棋透著一股死氣沉沉的灰堊色，細看之下還有一道道不規則的細紋；黑棋則更接近濃稠的深褐色，仿佛就是在白底上刷了一層劣質的鐵鏽。
從左側沙發的陰影中伸出一隻黑色的手，拇指內側長著一塊厚繭，骨節粗壯的手指拈起白棋小兵，向前挺進兩格——白兵，E4。
仿佛舞台的帷幕被一舉掀起，開局！
右側沙發裡也伸出一隻白色的手，手背凸出猙獰的燒傷疤痕，一直延伸到袖口內，指甲開裂的手指尖推動黑棋小兵前進一格——黑兵，C6。
白兵D4。黑兵D5。兩兵正麵相攖。
白馬跳到C3。
D5黑兵斜行一步，將首出的E4白兵一口吃下。
灰白色的小兵被操控它命運的手緊緊捏在掌心，陰影中傳出一個沉悶的男人聲音：“Game Start！”
伊利諾伊州，芝加哥。
一架機身噴有FBI標誌的小型飛機降落在奧黑爾國際機場。艙門一打開，尚未走下舷梯，八月高溫便挾著熱浪撲麵而來。
“我恨所有季節分明，冬夏最高溫差超過70℃的城市！”羅布一邊用手帕擦著脖子上滲出的汗滴，一邊使勁向同事抱怨著，“是的，包括芝加哥，她的氣溫就跟酒吧裡妓女的臉一樣變化無常。”
站在艙門口的機組乘務員笑眯眯地回答：“你這麼說，這座友好的城市會哭泣的。其實二者也可以永遠笑臉迎人——隻要你口袋裡有足夠的美金。好了，歡迎來到世界的屠豬場、巨肩之城！”
裡奧接著走出艙門，因為氣溫實在太高，估計至少38℃，他沒有穿那套製服似的深色西裝，隻是用一件簡潔的白襯衫搭配煙灰色便裝西褲，連領帶都沒有係。
一身短袖休閒裝的李畢青尾隨他下了舷梯，機場水泥地反射的雪亮陽光令他不太舒服地迷起了眼，隨即一頂遮陽帽扣在了他的頭上。黑發的聯邦探員與前來接機的芝加哥分部同僚握了手，簡單寒暄兩句後，便為自己也架了一副遮光墨鏡。“能不能先送我們去準備好的住所？”
“沒問題，長官。”擁有巧克力色皮膚、高鼻梁和厚嘴唇，明顯混雜了白種血統的年輕黑人探員麥恩說，“住所安排在市中心，是一棟漂亮的兩層別墅，坐落在風景優美的密歇根湖畔，希望您會滿意。”
裡奧點點頭，又問：“附近有大學嗎，帶語言學校的那種？”
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麥恩對這個問題有些意外，看了看坐在他身邊略顯青稚的華裔男孩後，了然地回答：“最近的是西北大學芝加哥校區，校區就在市區中，生活非常方便，還提供晚校和周末深造班。”
“能為我辦理一份語言學校的入學申請嗎，學生資料我明天給你。”
“是，長官，給我兩天時間就能辦好。”
作為FBI標準配備之一的黑色雪弗蘭Suburban開進幽靜的住宅區，停在一棟樹木掩映的雪青色兩層房子前。這是一棟風格鮮明的美式公寓，始建於1898年，曆史悠久卻煥然如新。房子很大，共有七間臥室、四個衛生間、一個客廳、書房、廚房和餐廳，主臥裡還包括了更衣室和私人浴室，站在二樓就可以俯瞰附近的公園和碧波蕩漾的密歇根湖。帶壁爐的會客廳、優雅的開放式樓梯、明亮的陽光家庭室和經典懷舊風格的家具漂亮到令人咋舌，地下室還有個儲藏著不少紅酒的酒窖，庭院裡種植著怒放的向日葵和青翠的美國紅楓。
羅布吹了一聲讚歎的口哨，“這可是我享受過的最高待遇——前言收回，我愛芝加哥！”
“這棟別墅曾經屬於菲爾林家族，”麥恩邊帶領他們走進花園般寬敞的庭院，邊介紹說，“後來被政府沒收。”
“菲爾林？是那個以販賣軍火發家，最後祖孫三代的腦殼裡都被鑲嵌了好幾顆馬格努姆子彈的菲爾林？”
“就是那個菲爾林。不過你們放心，這裡已經被清理得很乾淨了。”麥恩安慰道。
棕發綠眼的聯邦探員看了看裡奧和李畢青——兩人神色平靜，似乎完全沒有入住凶宅的心理陰影，他隻好歎了口氣說，“好吧，我就知道天上不會白白掉餡餅。”
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