宴會廳裡今天比昨天更熱鬧。
長桌上已經坐滿了人。
那些伯爵的子嗣們三三兩兩地交頭接耳，目光在我進來的瞬間齊刷刷地聚集過來。
有幾個年輕的女人今天換了更鮮艷的裙子，妝容也比昨天精緻了幾分。
高桌上，威廉已經到了。
維多利亞還沒來。
伊莎貝拉坐在她昨天的位置上，麵前的餐盤空著，銀質餐具整齊地擺放在兩側，一樣都沒動過。
我在她對麵坐下，她依然沒有擡頭。
“江然表弟，早。”
威廉端起麵前的咖啡杯，朝我微微舉了舉。
他麵前的餐盤已經吃了一半，麵包切得很整齊，培根隻剩下碎渣，看得出他是一個連吃飯都很有條理的人。
“威廉表哥早。”
我拿起麵前的餐巾鋪在腿上，侍從立刻端上來熱騰騰的早餐。
煎蛋、培根、烤蘑菇、一小塊黃油、剛出爐的麵包。
“早餐合你口味嗎？”
威廉放下咖啡杯，臉上掛著他那個標誌性的溫和笑容。
“不錯。”我切了一塊麵包，抹上黃油。
“那就好。”威廉點了點頭，身體微微前傾，聲音壓低了一些，“江然，有件事我想跟你提前通個氣。”
“說。”
“三天後，是父親的葬禮。”
他放下刀叉，雙手交叉放在桌麵上，表情變得嚴肅了一些。
“到時候，王國各地會來很多人。北境的貴族、南方的商人代表、王室的使者，還有一些……其他勢力的代表。”
他頓了頓，目光在我臉上停留了一會兒。
“我打算在葬禮上把你正式介紹給大家。畢竟你現在是伯爵的繼承人，需要儘快在這些人麵前建立威信，這樣對你以後引領家族發展也有好處。”
引領家族發展。
我在心裡把這句話咀嚼了一遍。
聽起來像是在幫我鋪路，實際上是在公眾麵前坐實“我是他這邊的人”的印象。
一旦我在他主持的儀式上被介紹出去，所有人都會默認我和威廉站在同一陣線。
到那時候，我再想和維多利亞或者其他勢力周旋，就會被貼上“背信棄義”的標籤。
這招，高明。
但我沒有拒絕的理由。
至少表麵上沒有。
“那就麻煩威廉表哥了。”我笑了笑，端起紅酒喝了一口。
威廉也笑了，笑容溫和無害。
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“一家人，說什麼麻煩。”
宴會廳側門傳來一陣高跟鞋的聲響。
不緊不慢，一下一下，像踩在人心口上。
維多利亞來了。
暗紅色的絲絨長裙，領口依然是標誌性的大開，露出白皙的肩頭和鎖骨。
一條紅寶石項鏈，鴿子蛋大小的寶石剛好垂在乳溝上方，在燭光下閃爍著妖艷的紅光。
她端著紅酒杯走過來，每一步都帶著一種漫不經心的慵懶，像一隻剛睡醒的波斯貓。
所有人的目光都被她吸引了。
長桌上那些年輕女人的竊竊私語聲小了下去。
有幾個男人的目光黏在她胸口的紅寶石上，又順著紅寶石往下滑了幾寸，然後飛快地移開。
維多利亞似乎完全沒有注意到這些目光。
或者，她在享受著這些目光，同時假裝自己毫不在意。
她在威廉旁邊的空椅子上坐下，翹起腿，紅酒杯在手裡晃了晃，抿了一口。
然後她的目光落在我身上，從上到下，又從下到上。
“喲，江然表弟今天穿得人模人樣的。”
她挑了挑眉，嘴角掛著一個意味不明的笑。
“昨晚薇奧拉沒把你榨乾？精神不錯嘛。”
威廉輕咳了一聲，端起咖啡杯掩飾臉上的尷尬。
長桌上有人偷笑了一聲，又趕緊捂住了嘴。
我靠在椅背上，端起紅酒，不緊不慢地喝了一口，然後放下杯子，迎上維多利亞的目光。
“維多利亞表姐今天也很精神。”
我的目光從她的臉上滑到到胸口。
那顆紅寶石安靜地躺在白皙的肌膚上，隨著她的呼吸微微起伏。
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