宗羨半年前奉旨去江南徹查鹽稅一案。
此案牽涉甚廣，更關乎國庫朝廷命脈，聖上唯獨將此重任交付宗羨，足見聖眷深重、倚重非常。
他此番回來便是要向聖上復命，不出意外的話，宗羨在朝廷的地位又要更進一步。
宗羨神色淡然，寵辱不驚：「一切都好。」
宗老夫人望著氣度愈發卓然的兒子，眼裡滿是驕傲，連連點頭：「那就好那就好。」
柳氏適時開口，「母親，二爺舟車勞頓辛苦，先讓他下去更衣歇息吧，有什麼話等用過午膳再說也不遲。」
宗老夫人這才恍然回神，嗔笑道：「倒是我糊塗了，許久未見二郎，一時情難自禁，隻顧著拉著問話，倒忘了你一路奔波辛苦。快回去歇著吧。」
宗羨微微頷首，折身朝東院走去，隨從緊隨其後。
待他離開，宗老夫人緩了緩神，隨即看向柳氏，詢問：「前幾日讓你給沈家遞帖子，怎麼樣了？」
京城沈家乃忠勇侯府，先帝封的爵位，昔日老侯爺在世時還十分風光，之後就一代不如一代。
雖然侯府式微，但畢竟是正經勳爵世家，宮中還有一位沈妃正得聖寵，門第底蘊擺在那裡，和宗府倒也匹配。
柳氏柔聲回道：「侯夫人想把女兒許給二爺的意願很強，那姑娘我也仔細瞧過，容貌端莊，性情嬌憨溫婉，或許可與二爺的性子互補。」
宗府人丁凋零，宗老太爺幾年前就仙去了，宗老夫人共生養了兩兒一女。
長子名喚宗衡，正是柳氏的夫君，乃是一員驍勇善戰的武將，三年前受朝廷之命，遠赴邊關駐守，至今未歸。
小女兒宗盈也在半年前出嫁。
唯獨二郎，如今已至而立之年，仍是孑然一身，無妻無室。
這些年來老太太催了無數次，卻次次被他以公務繁重的理由避開，他眼光又格外挑剔，京中多少名門貴女，這瞧不上那瞧不上，連郡主都被他拒之門外。
老太太私下時常嘆氣，搞不懂，他是想要天上的仙女不成？
隨著兒子漸漸大了，老太太早已做不得他的主，如今也不強求他非要娶正房娘子。隻盼他身邊有個貼心人伺候，忙碌之餘能有人為他紓解，聊以消遣。
免得他日在外應酬奔波，一不小心被勾欄裡的狐狸精或是風塵小倌勾了魂去，那樣老太太是萬萬不能容忍、也絕不肯接受的。
柳氏道：「沈家兄妹片刻便到，母親待會親眼見過，自有定論。」
被打擊多了，這次宗老夫人也不抱什麼希望，隻無奈輕嘆一聲：
「便是我看著再好、再滿意又能如何？到頭來還不是要看他自己心意，他不點頭，誰也勉強不得...」
話音稍頓，她忽然有了主意，側過頭對柳氏輕聲道：
「這樣，等人進府之後，你悄悄安排一番，尋個僻靜園子讓他們二人私下相見。沒有長輩在旁拘束，或許反倒能擦出些緣分。」
柳氏自然答應下來，立刻著手去安排。
這廂明意在膳房忙碌一上午，累得一腦門子熱汗，做完手頭的事後，便帶著月桂溜到了別處。
她特意不去熱鬨的正院廳堂，拐去了僻靜的小花園，這有一方荷花池。
碧波蕩漾，風一吹，空氣都涼絲絲的，透著荷花的清香。
明意看到清冽透亮的池水，隻恨不得一頭栽下去暢快一番，卻也隻能想想。
平日這附近常有下人走動，今日卻一個人影也沒瞧見，明意也沒多想，隻當下人都去前麵大廳伺候了。
看著那一池碧水，明意愈發心癢。
又左右環顧一圈，確定四下無人後，側頭對月桂叮囑了句什麼，便小心地繞到假山後方，來到池水畔蹲下。
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她脫下鞋襪，然後將一雙纖足緩緩探進池水。
一股清涼之感順著腳丫直達四肢百骸，舒服的她不由喟嘆一聲，這樣放鬆的時刻，好久不曾有了。
丫鬟沒有阻攔，可見明意不是第一次這樣乾了。
可這裡不是謝府，她立在一旁望風，神情難免緊張。
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