第七日清晨，詹姆斯揣著筆記本前往卡爾森的辦公室。辦公室坐落三樓走廊盡頭，深棕實木房門，無對外窗，門邊貼著白底黑字的姓名牌。
他佇立門前沒有立刻叩門，整條長廊靜得落針可聞，遠處隔著幾道牆壁傳來模糊的通話人聲，音量壓得極低，辨不清內容。直到那道話音徹底消散，他才擡起手，指節輕叩門闆兩聲，力道輕柔。
門內傳來卡爾森簡短利落的回應：“進來。”
推門而入時，老舊門軸發出一聲細微吱呀。辦公室空間狹小，比他從前在CSIS接觸過的辦公隔間還要逼仄。屋內隻擺一張辦公桌、兩把待客座椅，靠牆立著文件櫃，數排文件夾錯落堆放，一部分直立收納，一部分斜斜倚靠櫃闆，明顯是翻閱過後還未規整歸位。卡爾森端坐桌後，電腦屏幕休眠漆黑，檯麵隻平放一份文件、一支鋼筆。她擡手示意詹姆斯落座，目光靜靜落在他身上。
詹姆斯省去客套寒暄，坐下便攤開筆記本，展平夾著手寫便簽的頁麵，抽出紙條遞過去。卡爾森沒有即刻伸手承接，視線先掃過他捏著紙條的指尖，才擡手接過。紙條輕薄單薄，她捏著紙邊正反翻看，拇指反覆摩挲紙麵邊緣，似在掂量紙張厚薄、辨別紙質年份。
“你在哪找到的？”卡爾森開口發問。
“檔案室長期存放檔案櫃，第三層抽屜，夾在七年前一本航行日誌末頁，沒有裝訂固定，應當是前人隨手夾入後遺忘。”
“日誌封麵標註歸檔年份了？”
“有，距今七年。”
卡爾森沒有評價這份線索來之不易，再度垂眸細讀紙條，視線沿著潦草字跡緩緩挪動，並非粗略掃視，一字一句核對，像是在腦中比對過往見過的同類記錄。她將紙條平鋪桌麵，既沒有推回給他，也沒有自行收存。
“目前我們無法查證這張便簽的書寫人，但類似的疑點記錄，我見過不止一次。”她視線離開紙條，望向詹姆斯，“你梳理出的所有異常船隻，統一在這片海域轉向、同步出現通信失聯空白，更早的存檔裡存在完全一緻的規律，絕非船隻偶然繞路。”
詹姆斯安靜等候，既不插話也不點頭，靜待她繼續說明。
卡爾森向後倚靠椅背，收回放在紙條上的手。“你對此事有什麼判斷？”
詹姆斯沉吟片刻作答：“這片海域存在特殊異常，無關風暴、設備故障。但所有真實情況，全都沒有正式留存記錄。”
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“並非沒有記錄，而是全部經過人為篩選刪減。”卡爾森微微坐直，取過一旁文件夾翻開，指尖點向其中一行條目，“你翻閱的隻是對內留存副本，遞交給高層的上報材料裡，大量關鍵內容被刪除，或是統一替換成標準化說辭。你看到的‘機械故障’‘海況原因’，都是用來掩蓋實情的固定模闆。”
她合上文件夾，沒有展示具體檔案內容，指尖停留在封麵，彷彿這一冊卷宗內藏著數樁互不關聯的可疑記載。
“這份遺漏篩選流程的日誌實屬罕見，偏偏被你找到了。”
她將紙條朝詹姆斯的方向輕輕推近少許。“這條線索由你持續跟進，原有調查方向不變，但不要隻局限於船舶航行日誌。”她直視詹姆斯，“調取同期氣象原始觀測數據，核查所有船隻轉向點位當日的海麵氣象異動，不要隻看對外簡化播報，必須查閱一手原始台賬。”
詹姆斯問道：“氣象存檔在哪查閱？”
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